彼の名は佐藤大輔。
彼は元々、造り酒屋で長年働いていたが、ある理由でその職を辞め、町外れの田舎に引っ越し新たな人生を模索していた。
そこで彼は、静かな山里で黒い田んぼが広がる村に住むことにした。
この村は、外界から隔絶された場所で、美しい自然と穏やかな人々が住んでいるように見えた。
しかし、村には秘密が存在していた。
村人たちは、「聖なる誓い」を重んじており、その誓いは代々受け継がれてきたものだった。
それは、村の平和を保つために、毎年一人の命を神に捧げるというものであった。
大輔はそんなことを全く知らずに村に来てしまっていたのだが、村に着くと、彼の周囲に不穏な雰囲気が漂っていることに気づいた。
ある日、彼は村の人々が集まる祭りに参加することとなった。
その祭りの夜、村人たちは異様に静まり返っていた。
煙に包まれる中、大輔は村人たちが何かを話し合っているのを耳にした。
「今年はまた新たな言葉を持ち帰った。誓いを忘れずに、捧げる者を選ぶ時が来た。」彼は一瞬心臓が凍りつくような感覚に襲われた。
その夜、大輔は友人になった村の青年、拓也に誘われて夜の森へ足を踏み入れた。
星の輝く夜空を思い描きながら歩き続けると、森の奥には古びた石碑が立っていた。
拓也はその碑に手を置きながら、神聖な呪文を唱え始めた。
「誓い、誓い、命を捧げる者、選ばれし者は私たちの中に眠る…」
大輔はその言葉に耳を傾けながらも、何かに吸い寄せられるように石碑の前に近づいた。
すると、突如として冷たい風が吹き抜けた。
周囲に暗い影が立ち込め、大輔はその影に何か恐ろしいものを感じ取った。
その瞬間、彼の心にこれまで夢見た平穏な生活の影がかかり始めた。
驚きと恐怖に駆られた大輔は、拓也に尋ねた。
「これが誓いってことなのか？命を捧げるなんて…そんなことが…」拓也は静かに頷き、彼の目がどこか遠くを見つめている。
「私たちが守るべき誓いなのだ。だからこそ、選ばれた者には特別な運命が待っている。」
その言葉が大輔の心に重くのしかかる。
しかし、彼は逃げ出すこともできず、運命に抗うこともできない。
その時、楽しい日々が色あせ、彼の心に深い迷いが生まれた。
果たして、彼は自分の命を捧げる運命を受け入れられるのか。
その後の数日間、大輔は村人たちの様子にますます不安を抱くようになった。
何かが起こる前の静けさの中、大輔は彼らが何を考えているのか、理解できなかった。
そして、運命の日が迫ると、彼は拓也のもとに向かった。
「選ばれる者は誰だ？」彼は恐れを抱きながら問うと、拓也は目を細めた。
「誓いを守る者は、神の意志に従うのだ。お前も選ばれるかもしれないぞ。」
その言葉を聞いた瞬間、大輔の心に激しい恐怖が襲った。
彼は村を離れようと決意した。
しかし、その瞬間、背後から冷たい視線を感じた。
振り返ると、黒い影が彼の後ろに迫っていた。
まるでその影が彼の命を狙っているかのようだった。
彼は恐れを振り切り、走り出した。
足元にある石碑に映る光景は、村の人々の目が真っ黒に変わったように見えた。
彼は全力で逃げ続けるものの、体が重く感じられる。
かつての生活と村の誓いとの乖離は、彼にとって耐えがたいものであった。
そして彼は、ついに村に戻ることができなかった。
村の背後には崩れ去った記憶だけが残り、彼の心の中では命がどれだけ重く、また自由であったのかが再確認されるのだった。
彼が村から逃げたことは、友情や絆が影に飲み込まれた結果なのかもしれない。
佐藤大輔が選んだのは、自らの命であり、過去と未来を守る
