静かな山間の村、湧水村には、いつからか村人たちの間に囁かれる言い伝えがあった。
この村には、かつて不幸な事故で亡くなった若者がいたという。
その名は健二。
彼は村を愛していたが、数年前の冬、雪崩に巻き込まれて命を落とした。
それ以来、村の人々は彼のことを恐れ、特に冬の夜に外に出ることを避けていた。
その冬、若い女性の美咲が村に引っ越してきた。
都会から来た美咲は、静かな村の空気が気に入り、移住を決意した。
しかし、彼女は村の噂を知らなかった。
美咲は好奇心から、村の古い伝説を探ることにした。
何気なく村人たちに話を聞いて回ると、彼女はみんなが健二の話を口をつぐむことに気がつく。
彼女は更に興味を持ち、夜の村を歩くことにした。
ある寒い夜、美咲は村の外れにある小さな神社に向かった。
そこは健二が生前よく訪れた場所で、彼の霊を慰めるための供養が行われていた。
しかし、神社に着くと、異様な空気が漂っていた。
彼女は周囲をキョロキョロと見回し、何かを感じ取った。
薄暗い境内で彼女の目に入ったのは、血のように真っ赤なものが地面に染みた跡だった。
恐れを感じた美咲は逃げるようにその場を離れた。
しかし、その時、彼女の背後から「美咲…」という低い声が響いた。
振り返ると、そこには驚くほど透き通った姿の健二が立っていた。
彼の目は悲しみと恨みが混じり、彼女をじっと見つめていた。
「どうしてここにいるんだ、逃げろ！」美咲は心の底から恐れた。
「あなたは亡くなったはず…」
「僕はこの村を守っている。だけど、悲しみが血のように染み込んでいる。誰かが僕を呼ぶ声に応じて、現れなければならないんだ。」健二の声は、まるで風に乗って響くようだった。
彼女は心の中で混乱を感じた。
果たして、彼は本当に自分を助けようとしているのか、それとも自分を引きずり込もうとしているのか。
美咲はまっすぐに村の中心部へと逃げ出した。
しかし、後ろからはゆっくりと足音が迫ってくる。
そして不気味な声が繰り返された。
「美咲、血を清めるために戻ってきてほしい。」
思わず美咲は振り返った。
すると、健二の姿はさらに近づいてきていた。
彼は村に流れる血の流れを清めるために、彼女を必要としていると言った。
美咲はその言葉に戸惑い、彼女の心に健二の魂の苦しみが響いてくる。
「私に何ができるの？」美咲は涙を流しながら尋ねた。
健二は無言で彼女を見つめ、神社のほうを顧みた。
「あなたの心の中に、村を愛する気持ちがあれば、私の苦しみも消える。血は、この村の過去に繋がっているのだから。」
美咲は勇気を奮い起こして、再び神社に向かった。
彼女はそこで、健二のためにお祈りを捧げることにした。
清めの塩を手に取り、彼女は心からの言葉を唱え始めた。
「健二さん、あなたを忘れない。あなたの思いを受け止めるから、安らかにお眠りください。」
その瞬間、血の跡が光に包まれて消えていった。
目の前にいた健二の悲しみの表情も少し和らいでいく。
美咲は彼に優しい微笑みを向けた。
「もう、怖がることはないよ。」
健二は光に包まれながら、小さく頷くと消えていった。
彼の叫び声も、夜の静けさと共に消え去った。
美咲は、村の人々に健二のことを伝え、彼を忘れないようにすることを決意した。
冬の終わりが訪れ、村は再び静かな日常を迎えた。
美咲の心には、健二の想いが暖かく息づいていた。
村に流れる血は清められ、彼女は新たな生活を受け入れる準備が整っていた。
