深い緑に囲まれた日本の小さな茶畑。
その一角にある古びた茶室で、佐藤健二は目を閉じていた。
健二は茶道の教授で、毎年秋に開催される茶会に向けて、自身の技術と心を研ぎ澄ませるためにここに来ていた。
静寂の中、彼は抹茶の香りを胸いっぱいに吸い込んでいたが、心の奥に潜む不安に気付いていた。
茶室には、長い間放置されていたかのような古い道具が置かれていた。
特に、一つの茶釜は年期を感じさせるもので、その表面には何を吸収したのか分からない、黒い斑点が浮かんでいた。
健二は手を振ってその不気味さを忘れるべく動こうとしたが、どこかその茶釜に引かれる感覚があった。
ある晩、健二が茶室で一人稽古をしていると、外で雷鳴が轟いた。
急に暗くなり、雨が叩きつける音が茶室の静けさを打ち破る。
彼は声を上げずとも、何かが近づいている気配を感じていた。
その瞬間、茶室の電気がふっと消え、真っ暗闇に包まれた。
不安な気持ちは募る。
そのとき、健二は目の前の茶釜から、微かに青い光が灯り始めるのを見つけた。
青白い光は今まで見たことのないような、不気味な魅力を放っていた。
彼は心を奮い立たせ、その光に近づいてみる。
「何故、私を呼ぶのか？」健二は自問自答した。
すると、茶釜の中から声が聞こえてきた。
「私の魂を、解放してほしい…」それはかすれた声で、何かかつての生きた存在を伝えているようだった。
健二は驚きつつも、その声に引き込まれるように応えた。
「どうしたら、あなたを解放できるのですか？」すると、声は続けた。
「私の命はこの茶に宿り、長い間、茶畑と共に過ごした。私の記憶が濁り、苦しみが溜まっていく…」
彼は恐れを抱きながらも、どうにか手を合わせ、その存在に耳を傾けた。
「では、私はどうすれば良いのか？」
「その茶釜に清水をとり、茶を点て、それを飲む者の心の中にある恐怖と向き合ってほしい。私の魂を振り払うのだ…」
健二はためらった。
しかし、彼の心の中には覚悟ができていた。
茶道の教えを胸に、彼はもう一度茶釜を見つめ、清水をくむためかがんだ。
その瞬間、一陣の風が吹き、今までかさぶたのように覆われていた茶釜が、突然光り輝いて見えた。
茶を点てている最中、健二は一つの決断をする。
何かを失うつもりで、自分の恐れをさらけ出すことを選んだのだ。
周りの暗闇が深く、雷の音が近くなり、何かが彼を引き離そうとしているかのように感じた。
心の底からの恐怖を抱えたまま、彼はその茶を一口含んだ。
草の香りが口の中に広がると、その瞬間、自身の過去が浮かんできた。
失敗や後悔、恥ずかしさがまざまざと思い出された。
すると、茶釜の存在がさらに強まり、耳元で囁く声があった。
「それがすべてを知ることの代償だ…」
全身が震え、彼はその体験に圧倒されながらも、自分の恐怖を受け入れた。
瞬間、青白い光が茶室全体を包み、彼の意識は茶室の外へと広がっていく。
そこには茶畑があり、心の奥底で堪えていた感情が解放されていくのを感じた。
その時、茶釜の存在が静かに消え去り、彼は窓の外に広がる雨霧の景色を見つめながら、自分自身が解放されたことを思い知るのだった。
彼の心の奥にあった魂たち、その悲しみや恐怖は、もう彼から離れようとしないのだと感じた。
健二は茶道の精神が身に染みた瞬間、何かが終わり、新しい始まりが訪れた。
茶畑に吹く風の心地よさに、彼は安堵の息をついた。
そして、これからいつまでも楽しい記憶として生き続けることを願った。
