ある夏の終わり、奈良の奥深い山中にある小さな村には、古い伝説が語り継がれていた。
この村には一つの立派な神社があり、そこには「縛られた女性の霊」が宿ると言われていた。
彼女の名は、あやこ。
彼女は愛する者に裏切られ、山の奥にある井戸に身を投げたという悲しい過去を持つ。
その井戸では、彼女の恨みが漂い、村人たちはその存在を恐れていた。
ある日、大学生の健太は、仲間と共にこの伝説を検証するために村に訪れた。
興味本位で、神社を訪れた彼らは、神社の隅にある井戸を見つけた。
周囲は静まり返り、夕暮れの光が薄暗い影を作り出していた。
不気味な雰囲気に包まれた井戸を前に、仲間たちは恐れを感じたが、健太は興奮していた。
彼は仲間にこう言った。
「この井戸にどれだけの人が訪れ、何を見たのか知りたいんだ。」
健太は井戸の縁に腰を下ろし、深いため息をついた。
「あやこさん、もしそこにいるなら、私に何か教えてください。」と叫んだ。
すると、不思議なことに、井戸の中から冷たい風が吹き上がり、彼の耳元で女性の声がささやいた。
「助けて…私を忘れないで…」
驚いた健太は、立ち上がり、仲間たちを見つめた。
彼らは押し黙り、緊張した面持ちで健太を見ていた。
しかし、好奇心は彼を突き動かした。
「もう一度、呼んでみる。」そう言うと、再び井戸に向かって声を上げた。
「私を見つけて…私の縛られた運命を解いて…」
その瞬間、健太の周りで異変が起きた。
風が急に強くなり、木々が大きく揺れ動いた。
仲間たちは恐れを感じ、健太を引き止めようとしたが、彼は井戸の縁にひざまずき、何かに取り憑かれたようにそこに留まり続けた。
井戸の中が暗い水で覆われている中、彼の目に見えたもの。
それは、女性の姿が水面に浮かんでいる幻影だった。
彼女は白い着物を纏い、薄暗い顔を健太に向けていた。
その目は深い悲しみを含み、彼の心に響くような声で言った。
「私を解放して…。私の無念を晴らしてほしい。」
健太は心がざわめくのを感じつつも、彼女の声に応えようとした。
「どうすればあなたを解放できるのか？」と問うと、あやこの表情が歪んでゆく。
彼女は首を横に振り、悲しげに笑った。
「私のことを村に語り継いで。私の存在を、忘れ去られないように…」
彼の心の奥底で何かが動いた。
彼女の願いを聞かねばならないと感じた。
次第に、彼は村の人々に話を聞こうと決意した。
数日後、健太は村の老人に会いに行き、あやこの話を耳にすることができた。
「確かに、あやこの存在を忘れてしまった。見えない縛りがある…」
村人たちは、自分たちの無関心があやこの哀しみを呼び寄せたのではないかと思い始めた。
あやこの存在を再認識することが、彼女の無念を解く鍵だと知った。
村は少しずつ変わり始めた。
健太は伝説を語り、村人たちは彼女の存在を顕在化させた。
供物が神社に置かれ、村人たちはあやこに感謝の意を示すようになった。
そうして、村の心の中にあやこが生き続ける限り、彼女の霊は安らぎを得るのだと、健太は信じていた。
一方、あやこの幻影は夜ごと、井戸の水面に現れ、満足そうに微笑んでいた。
健太の努力によって、彼女の存在が再び光を帯びており、「忘れないで」と囁く声は、静かな夜の中に溶け込んで行った。
