探は、古びた村のはずれにある小さな神社を訪れた。
幼少の頃から、地元で「神の祠」として知られるこの場所は、彼にとって特別な思い出が詰まっていた。
子供の頃、友人たちと一緒になってこの神社を訪れ、願い事をしたり、神様にお供えをしたりしたことを思い出す。
しかし、彼が大人になった今、その神社は人々に忘れ去られたものとなっていた。
ある日のこと、探は友人の美咲を誘って再び神社を訪れることにした。
彼女は少し戸惑っていたが、探の熱心な誘いに応じてついてきた。
神社は昔と変わらず静まり返り、その場に漂う空気にはどこか不気味さを感じた。
探はその静寂を愛していたが、美咲は少し怖がっている様子だった。
「大丈夫、神様が守ってくれているから」と探は彼女を励ました。
美咲は笑顔を見せながらも、その目には不安が滲んでいた。
二人は神社の前に立つと、供え物の果物をお供えし、正座して手を合わせ願い事をした。
探は心の中で「いつまでも友達でいられますように」と願った。
しかし、願いを捧げた途端、真っ暗な雲が突然空を覆い、雷鳴が轟く。
その瞬間、探は神社の奥から声が聞こえるのを感じた。
それは彼の名前を呼ぶ声のようだった。
探は心の中で何かが起きていると感じ、その声に耳を傾ける。
「助けて、私の大切な絆を取り戻してほしい。」その声は悲しげで、何かを訴えているようだった。
美咲は恐怖に顔を青ざめさせていたが、探はその声に導かれるまま神社の奥へと進んでいった。
その先には、古びた石の祠があった。
祠には何かが封じ込められている様子で、探の心に不安が広がっていく。
「これが関係しているのかもしれない」と思った。
「お前を救うために、ここに来た」と声に向かって叫んだ。
すると、祠が震え、微かに光を放ち始めた。
探は恐怖と期待で心の高鳴りを抑えきれなかった。
だがその瞬間、周囲が急に暗くなり、何者かの影が彼の目の前に現れた。
「私を解放してほしい、お願い」と、その影はかすれた声で言った。
探はその存在がどこか懐かしいと感じた。
「君は…？」驚愕した彼はその存在を照らす明かりを求めて手を伸ばした。
その影が、昔の友人である健太だと気づいたとき、探の心は絆が切れたかのように揺れ動いた。
健太は何かの呪いによってこの場所に縛られているのだと感じた。
彼の目は哀しみに満ち、探は胸がしめつけられる思いを味わった。
「私たちの絆が強すぎたから、この呪いにかけられたんだ」と健太は言った。
それを聞いた探は、彼のことを思い出させるような温もりを強く抱きしめた。
「僕たちは決して忘れない。君を助ける」と決心した。
探は神社の神様に心の底から助けを求め、悪しき呪いを解くための儀式を行うための準備を始めた。
儀式の最中、探は健太との過去の思い出が次々とよみがえり、友人としての絆がどれほど強いものだったのかを再認識していく。
そして、儀式が終わる頃、神社の空が明るさを取り戻し、暗雲が晴れていくと、強い風が吹き荒れた。
「ありがとう、探」と健太が微笑み、光に包まれて消えていく。
探の心には彼との絆が永遠に残ることを誓った。
その日以降、探は堅く結ばれた友情を思い出しながら、神社を訪れ続けた。
神様に感謝し、彼の大切な絆を守り続けることを決意したのだった。
