公園の静寂を破るように、醍醐は友人たちと共に夜の散策を楽しんでいた。
薄暗い遊歩道には、月明かりが木々の間から漏れ込み、影を深くし、まるで何かがひそんでいるかのような不気味さを醸し出していた。
公園では、誰も人影は見当たらず、ただ静けさだけが彼らの周りを包んでいた。
「最近、ここで変な噂を聞いたんだけど。」友人の恵介が言った。
「夜中に現れる幽霊がいるって。過去の悲しい記憶を持った人の霊らしい。」
醍醐は興味を惹かれた。
「本当に？ どんな内容なの？」と尋ねると、恵介は続けた。
「その幽霊は、生前にとても大切な人との約束を果たせないまま亡くなったらしく、今でもその約束を待っているみたい。だから、夜公園にいる人たちに近づいてくるって。」
友人たちは冗談半分でその話を笑ったが、醍醐は考え込んでしまった。
自分にも大切な人との約束があったかもしれない。
果たせていない約束。
そんな思いを浮かべながら、彼は公園の奥へと進んでいった。
すると、その時、ふと彼の目の前に白い影が現れた。
苔むしたベンチに腰掛ける一人の少女の姿だった。
醍醐は驚いて立ち止まった。
少女は静かに彼の方を見つめていたが、その表情は無表情で、どこか寂しげな雰囲気を漂わせていた。
友人たちは無邪気に楽しんでいたが、醍醐はその少女の存在を無視することができなかった。
彼は寒気を感じながらも、思い切って近づいた。
「君は、ここで何をしているの？」と声をかけた。
しかし、少女は何も答えず、ただ彼をじっと見つめるだけだった。
その瞬間、醍醐の頭の中で潜在的な記憶が蘇り、彼は思わず息を飲んだ。
彼には、かつての約束があったことに気づいた。
小学校時代の親友、雅人との約束だった。
彼と一緒に、いつかまた大人になったら再会しようという夢を描いていた。
しかし、その雅人は数年前の事故で亡くなってしまったのだ。
醍醐の心に重い感情が押し寄せる。
そんな彼を見て、少女の目の中に何かが宿っているように感じた。
まるで彼の心を読み取っているかのようだった。
「君は…雅人のことを待っているの？」醍醐は思わず口にしていた。
少女は微かに頷いた。
醍醐は理解した。
彼女は、悲しみに満ちた約束のために、この公園に留まり続けているのだ。
彼はその幽霊が伝えようとしている言葉に耳を傾けた。
彼女の存在は、彼自身の過去を思い起こさせた。
「君は、私に何を伝えたいの？」醍醐は深い声で問いかけた。
少女はゆっくりと立ち上がり、彼の側に歩み寄ってきた。
無言のうちに、彼女の手が醍醐の手に触れた。
その瞬間、彼の身体中に冷たい感覚が流れ込み、過去の苦い記憶や未練が一気に心の中に押し寄せてきた。
「私も、約束を果たせなかった…」彼女の声が耳の中に響くように聞こえた。
それは彼自身が抱えている思いとリンクしていた。
醍醐は心の奥で何かが解放されるのを感じ、涙がこぼれ落ちた。
「私は、もうこの場所に留まる必要がないのね。」少女は静かに言い、儚い笑顔を浮かべた。
その瞬間、彼女の姿が徐々に薄れていく。
醍醐は手を伸ばそうとしたが、彼女はその場から消えていった。
公園は再び静寂に包まれ、醍醐は心の中に思い出した約束を抱えながら立ち尽くしていた。
彼はこの経験を通じて過去を受け入れ、許すことができたのだ。
少女の存在が彼の心を解放し、次の日からは、風に乗って届く優しい思い出の中で、雅人と共に生きていくのだろうと感じていた。
