ある小さな町に、誰もが不思議な存在として語り継ぐあの人がいた。
名前は佐藤加奈、40歳を過ぎた女性だ。
彼女は見かけは普通の主婦だったが、その生い立ちや行動に関する謎に包まれていた。
町の人々は彼女を恐れ、遠巻きにしていた。
そのせいで、加奈は孤独な生活を送っていたが、彼女の心にはある決意が秘められていた。
この町には「然」という名の場所があった。
それは、町の外れにひっそりと佇む古びた森林で、その奥には誰にも立ち入ってはいけないと言われる禁忌の地が存在した。
加奈は、その禁忌の地に足を運ぶことを決意したのだ。
彼女が幼い頃、母親からその場所の伝説を聞かされ、いつかそこに行きたいと夢見ていた。
しかし、村の古い掟ではその地に近づくことは禁止されていた。
それでも、彼女の中の「何か」が彼女を引き寄せていた。
ある晩、月明かりが照らす中、ついに加奈は禁忌の地へ向かうことにした。
静まり返った森林の中を進むと、ただの木々の間から、彼女の目に奇妙な光景が飛び込んできた。
それは、焚き火を囲んで座る人々の姿だった。
彼女は驚き、恐れたが、その存在に強く引かれていった。
彼らは、時折互いに体を寄せ合い、何かを語り合っていた。
その顔は薄明かりの中でぼんやりとした影となり、加奈にはその言葉が理解できなかった。
しかし、彼女の心の奥に何かが呼び覚まされ、共鳴するように感じた。
まるで、彼女自身がその輪の一員であるかのように。
「加奈、ここに来たのですね。」と、ひとりの女性が声をかけてきた。
彼女は加奈が幼少期に見たことのある、かつての友人、山田美咲だった。
しかし、彼女の姿には何か異様なものがあった。
「私たちはあなたを待っていました。還ってきてくれると信じていましたよ。」美咲は笑いながら言った。
彼女の言葉にはどこか懐かしさを感じるが、一方で奇妙な恐怖もあった。
「私が戻ってきた？」
「あなたが欲しかったのは、過去の思い出ではなく、この場所です。この場所はあなたの帰るべき場所なのです。」美咲は手を差し伸べた。
その手は冷たく、まるで死者のようだ。
彼女はその一歩を踏み込むことに躊躇せざるを得なかった。
「ここにはあなたを縛る過去が全てある。その過去を手放し、私たちと共に生き続けることができる。」その言葉は甘美でありながら、心に恐怖の影を落とした。
彼女はその場にいる全員が死者であることに気づいた。
「私は死んだの？」
「あなたは亡くなった。ただ、ここに還ってきたのです。」その言葉が彼女の心を打った瞬間、加奈は周囲の景色が変わっていくのを感じた。
彼女は全てを受け入れ、そして暴風のような感情が彼女を襲った。
「私の人生は何だったのだろう？」彼女は叫んだが、その声は森に吸い込まれて消えていった。
その瞬間、禁忌の地が重く締め付けるように感じられた。
彼女は過去の自分に戻ることはできず、ただこの霊的な存在と同化していく運命を受け入れた。
加奈は何もかもを手放し、再び過去に縛られることはなかった。
それは安堵でもあり、同時に永遠の孤独だった。
しかし、彼女は知っていた。
この場所が彼女の真の家であり、彼女はもう決して一人ではなかったのだ。
月明かりの中、彼女は新たな存在として、新たな魂を受け入れることにしたのだった。
