静かな地の底深く、目に見えない闇が潜んでいた。
その場所は、誰も近づかない禁忌の地と呼ばれ、恐ろしい鬼の伝説が語り継がれていた。
鬼はその地に住み着き、人々に恐怖を与え、数多の村を消し去ったという。
村人たちは、この地を避けるように心がけ、鬼の存在は長い間、ただの伝説に過ぎないと信じていた。
ある夏の夜、名もなき若者たちが集まっていた。
その中に、勇敢な性格で知られる健太という男がいた。
彼は鬼の存在を疑い、仲間たちを誘って禁忌の地へ向かうことを決意した。
同じような好奇心を抱く友人たちも後に続き、彼らは星明りの下、地の奥へと進んでいった。
地は静まり返っており、ただ彼らの足音だけが響いていた。
次第に、周囲の木々や草の影が不気味に揺れ、彼らの心に不安が広がっていったが、健太はその不安を振り払うように進み続けた。
仲間たちは少しずつ恐怖を感じ始め、後悔の声が漏れ出した。
しかし、健太は彼らを鼓舞し、「ここの真実を確かめよう」と言い続けた。
彼らが進むほどに、地の底から何かが響くように感じ始めた。
その音は次第に強まり、まるで誰かが彼らを見つめているかのようだった。
やがて、暗い陰が彼らの足元を包み込み、その瞬間、鬼が姿を現した。
鬼は今までの伝説とはまるで異なる姿をしていた。
大きな体に鋭い爪、目には炎のような光が宿り、長い髪が風になびいている。
健太たちは一瞬にして恐怖に凍りつき、その場から逃げようとしたが、動くことができなかった。
鬼の存在感に圧倒され、心の中で「何をしているのか？」と疑問を抱く余裕もなくなっていた。
「始めにお前たちがこの地に足を踏み入れるのを許したが、続ければお前たちの命は無くなる」と鬼は低い声で語りかけてきた。
その声は、どこか悲しみと絶望を感じさせる響きがあった。
鬼の瞳が彼らを見つめ、何かを求めているかのような気配を放っていた。
「我々はただの好奇心で来たのです。悪気はありません」と健太が震える声で言った。
しかし、鬼は無表情で答えた。
「お前たちの好奇心は、数えきれないほどの者が我が地に迷い込む原因となっている。それはりを持つ者たちにとって、悲劇の始まりだ。」
そう言うと、鬼は一瞬のうちに姿を消した。
彼らは胸を撫で下ろしたが、その安堵も束の間、再び地の底から不気味な音が響いた。
今度は、彼らの後ろからも闇が迫ってきた。
仲間の一人が叫び、「逃げろ！」と叫んだ。
それと同時に、何かが彼らを引き止めようとしていた。
足元に無数の手が伸び、彼らを引きずり込もうとする。
健太は仲間を誘導し、必死に逃げ出したが、地の暗闇は彼らを阻むように立ちはだかる。
手が彼の靴に絡みつき、次第に力を失っていった。
彼は仲間に手を振り返し、最後の力を振り絞った。
「諦めるな、絶対に生き残ろう！」
彼は一人だけ鬼の声を聞いた。
「その命、全てを解放することになるだろう。」言葉が彼の心に刺さり、彼は振り返って鬼の顔を見ると、鬼もまたかつての人間だったのかもしれないという疑念が生まれた。
彼は意識を飛ばされ、闇が彼を包み込んだ。
気がつくと、彼は遙か彼方の地の外に立っていた。
ただ周囲は静まり返り、誰もいなかった。
仲間たちとの約束は果たせず、彼の目の前には禁忌の地が広がっていた。
彼はその地を二度と踏むことはできなかったが、鬼の悲しみと苦しみを心で悟り、彼は一生この教訓を胸に夜を歩き続けることになった。
鬼の悲劇は、今もなお、地の底で静かに続いていたのだ。
