静かな夜、河のほとりに佇む一軒の古びた家。
それは村の端にある茅葺き屋根の家で、長い間誰も住んでいなかった。
その家の主人である和也は、長年放置されていたこの場所に惹かれ、流れ着いた思い出を辿るために帰郷することを決めた。
しかし、彼には秘密があった。
幼い頃、この河で遊んでいた友人・亮が不幸にも溺れてしまったのだ。
懐かしい風景を目にしながら、和也は子供の頃の無邪気な日々が鮮やかに蘇ってきた。
だが、心の奥には亮の死が深く刻まれ、時折、その記憶が彼を引き裂くように苦しめた。
和也は何も起こらない、静寂が続くことを願っていた。
だが、その夜、突然の雷鳴が河の上空を襲った。
雲が立ち込め、稲光が瞬く。
「今日は特に不気味な晩だ」と和也は感じた。
家の中で、彼は静かにコーヒーを淹れ、自分の心を落ち着けようとした。
しかし、何かが彼を引き寄せるような気配を感じた。
「亮、お前はどこにいるんだ？」和也は心の中で友人に呼びかけた。
その瞬間、雷光が河を照らし、河の水面が一瞬にして激しく波立った。
まるで誰かが呼びかけているように、和也は無意識に河へと足を運んだ。
暗い水面の向こうから、彼の名を呼ぶ声が聞こえた気がした。
「和也……」それは間違いなく亮の声だった。
震えながらも彼は河の縁に立ち、今にも飛び込もうとするが、恐れが彼を止めた。
水面の下に、何かが潜んでいる感覚があった。
彼はそのまま立ち尽くし、かつての思い出に浸っていた。
強い雷鳴が響き渡り、和也の心は次第に乱れていった。
「行くつもりか？」その声が再び聞こえた。
「私の思いを清めてくれ、和也！」
和也は雷に打たれたように、思わず後退した。
激しい波が河を揺り動かし、岸へと押し寄せた。
彼は亮の声を聞くことができた。
そして、それは決意に満ちていた。
「お前には、命を賭けてこの河を清める覚悟があるか？」
彼の前に、影のような存在が現れた。
それは徐々に形を成し、亮の姿へと変わっていった。
和也は驚愕しながらも、友人の生き生きとした姿に引き寄せられていった。
「和也、私のためにこの河を清めてくれ。私の命の代償だ。」亮は苦しげに言った。
和也は再び躊躇うが、その目が自分を訴えかけているのを感じた。
彼には、亮の思いがわかっていた。
彼は自らの恐れを乗り越え、決断を下すことにした。
「私はお前を助ける。この河を、清めてみせる。」和也は心に決めた。
彼は河に向かい、両手を広げて心から声を上げた。
「私の命を賭けて、この河を清めさせてください！」
その瞬間、雷が一際大きく鳴り響き、和也の体は強い無重力に引き寄せられ、河へと吸い込まれていった。
冷たい水に包まれ、彼はぎゅっと目を閉じた。
心の奥に宿っていた亮の思いが、次第に体中を巡り始めた。
数瞬後、和也は水面に浮かび上がりながら強烈な光景を見た。
河が美しい光に包まれ、波が収まり、静けさが戻る。
「これで、お前は解放されたのか？」和也は水面を眺めながら呟いた。
やがて、亮の姿は水面に現れて微笑んだ。
「ありがとう、和也。お前のおかげで、命を賭けた清めが終わった。」
河は静まり、和也の心にも平穏が戻った。
しかし、彼には一つのことを知っていた。
亮を救うために自分の命を捧げたことで、彼もまた禁じられた河の一部となったのだ。
彼は河の声として、いつまでもそこに留まることになったのだった。
