彼の名前は一郎。
32歳のサラリーマンで、都会の喧騒から離れた静かな田舎町で暮らしていた。
一郎は子供の頃から、昔ながらの家や神社が立ち並ぶこの町が大好きだった。
彼は仕事に疲れた週末、普段行かない古い神社を訪れることにした。
そこは町の人々から避けられている場所だったが、彼にはその真相を知りたかった。
神社に着いた一郎は、周囲の静けさに包まれた。
木々は密集し、周りには誰もいない。
彼は少し不安になっていたが、興味が勝ってその場に踏み込んでいった。
神社の境内に入ると、ひんやりとした空気が彼を包み込み、異常な静けさが、不気味な感覚を与えてきた。
そんな時、突然、彼のスマートフォンが音を立てた。
メールの通知だった。
『今、ここにいるよ。
』という短いメッセージが表示された。
驚きと不安が交錯する中、一郎はそれが友人の冗談だと思った。
しかし、周りには誰もいない。
電子機器が帯びている「電」の不妙な感じが引っかかり、彼の心をざわつかせた。
彼は神社の奥に進むことにした。
その先には長い石の階段があり、階段を登ると、頂上には古びた本殿が立っていた。
そこに近づくと背後から再び音がした。
振り返ると誰もいない。
彼は恐怖を感じて心臓が早まったが、気を取り直して進んだ。
その瞬間、またしてもスマートフォンが反応する。
今度はさらに不吉なメッセージが届いていた。
『あなたは見つかってしまった。
』
一郎はその場から逃げたくなったが、好奇心がその足を止めた。
何かを知りたい、解きたいと思った。
彼は本殿に入ることを決意した。
中には、供え物の残骸や古い道具が散乱し、暗くひんやりとした空気が流れていた。
その時、奥から「い」と言うような、低い声が聞こえた。
「い、い、い…」という奇妙な囁きだった。
彼の視線が奥へ引き寄せられ、闇の中に何かが動いているのを感じた。
その瞬間、彼のスマートフォンの画面が光り、霊のような存在が映し出された。
それはかつてこの神社に祀られていた女性の霊だった。
彼女の目は悲しみと怒りを秘めており、一郎に向かって手を差し伸べてきた。
「助けて」と言わんばかりに。
その声は彼の心に直接響き、何かしらの「解」を求めていると感じた。
彼は恐怖を感じつつも、足を進めた。
「何を求めているのですか？」と声をかけた。
霊は無言のままだが、彼に見つめ返してくる。
彼はその目が語る「忘れないで」という意思を理解しつつあった。
この神社に残された未練が、彼に何を訴えているのかを知らなければならなかった。
思い切って一郎は、この町の歴史を調べることを決意した。
いくつもの資料や古文書を紐解くうちに、彼はその神社に関わる悲しい物語を知ることになった。
かつて、神社の巫女であった女性は、村人たちに裏切られ、不幸な結末を迎えたという。
その後、彼女の霊は神社に留まり、町の誰もが忘れ去ることを恐れ、助けを求め続けていたのだ。
一郎はようやくその霊の叫びを理解した。
彼女の存在を忘れず、町の歴史を語り継ぐことが、彼女の解放につながると確信した。
次の日、彼は町の人々にそのことを話し、町の伝承や歴史を共有するイベントを企画することにした。
これ以降、一郎のもとにはあの霊の姿は現れなかったが、彼は彼女が次第に解放され、見守ってくれていることを感じつつ、町の人々と共に彼女の物語を語り続ける決意を新たにするのだった。
