荒れ果てた村、そこには昔から語り継がれてきた言い伝えがあった。
村の中心には小さな理（ことわり）の神社があり、村人たちはこの神社を大切にしていた。
神社は豊穣と安定をもたらす一方で、荒れた者たちには容赦なく怒りを向けるという伝説があった。
そんな神社の隣に一人の男、徳（とく）が住んでいた。
彼は若者たちの中でも特に正直で、村人たちからの信頼も厚い存在だった。
しかし、彼には一つの悩みがあった。
それは、神社に伝わる宗教的な規律を守ることの難しさであった。
ある日、徳は幼馴染の友人たちとともに、理の神社の境内で肝試しをすることに決めた。
彼らは子供の頃に誓った「大人になった今こそ、神の怒りを試してみよう」と盛り上がっていた。
しかし、彼の心の中には、言い伝えの通り、神社の神が怒るのではないかという不安が広がっていた。
怖がりの弦（つる）や、無鉄砲な竜（りゅう）が困惑しつつも、徳は「さあ、神社に行こう。大丈夫だよ、ただの遊びさ」と言い聞かせ、仲間たちを励ました。
辺りはすでに薄暗くなり、月明かりの下で神社がぼんやりと浮かび上がっていた。
何か神秘的な雰囲気が漂う中、彼らは境内に集まり、そこに座り込んだ。
「ここが、理の神が守る場所だ。私たちの存在を感じているはずだ」と徳は話し始めた。
彼の声が響くと、急に風が吹き、木々がざわめいた。
友人たちは不安になりながらも、徳の言葉を無視して肝試しを続けることにした。
彼らはそれぞれ神社の周りで、暗闇の中へと突き進んでいった。
その時、違和感を抱いた徳の耳元で、何かが呼びかけてくる声を感じた。
「徳、ここから出て行け。あなたはこの神社の意味を理解していない」。
心臓がドキリとしたが、彼は声の正体を無視し続けた。
その瞬間、彼の手が地面に触れると、冷えた土の感触が伝わってきた。
その瞬間、彼の身体は突如として動かなくなり、彼は地面に引きずり込まれるような感覚に襲われた。
その時、友人たちは徳の様子を見守り、彼に助けを求めたが、彼の体は次第に動けなくなっていった。
恐れの表情を浮かべる友人たちの隣で、徳はなぜか力強く思えた。
瞬間、彼はこの状態が自分たちの不注意によるものであることを理解し、声に振り払われるように言った。
「ごめんなさい！私が神社の意義をきちんと理解していなかったからです」。
その言葉が響くと、驚くことに神社の周りが一瞬明るくなり、影が舞い上がった。
友人たちが恐れを抱きながらも、徳の口から出た言葉がひとしきり響いたとき、周囲の空気が変わり始めた。
理の神社が荒れ果てた理由、理の神を裏切った者たちによるものだった。
しかし今、徳の本心が伝わり、彼はまるで神に許されるかのように、自由になっていった。
それからというもの、彼らは決して神社を侮ることはなくなった。
言い伝えが持つ力を実感し、他の者たちにもその教訓を伝え続けた。
しかし、村の奥深くで何が起こるのか、いつの間にか徳たちは神社の守り手となっていた。
理を守ることの重要性が、身体と体験に刻まれていく。
徳と友人たちは、次第に不思議な存在として語り継がれ、また新たな村人たちがその教えを胸に抱くこととなった。
神社を尊重し、理を理解することが、崩れゆくことを防ぐすべであることを。
