ある日、探偵の佐藤は、町外れにある不気味な「集」と呼ばれる場所の噂を耳にした。
この集は、昔から人が集まり、不思議な現象が起こる場所として知られ、特に「瞳」と呼ばれる奇妙な現象が人々の間で語られていた。
伝説によれば、集にて誰かが他者の瞳を見つめると、相手の心の奥深くに秘められた「条」が見えてしまうとされている。
その条は、過去の罪や悩みの象徴であり、一度見てしまった者は、その存在に取り憑かれてしまうというのだ。
佐藤は、その噂を調査するため、仲間の鈴木と共に集へ向かうことにした。
夕暮れ時、二人は古びた道を進み、徐々に周囲の雰囲気が変わってくるのを感じた。
空はどんよりとした灰色に染まり、微風が彼らの髪を撫でる。
集に近づくにつれて、佐藤の胸に不安が重くのしかかる。
「本当に行くのか？この場所は昔から恐れられているんだぜ」と鈴木が声を震わせるように言った。
「大丈夫だ、ただの噂だろう。何もなければそれでいい」と佐藤は力強く返したが、自身の心の奥では恐れが渦巻いていた。
二人は集の中心部にたどり着くと、ひんやりとした空気が包み込んできた。
周囲には薄暗い木々が立ち並び、まるで彼らを見つめ返しているかのようだった。
佐藤は鈴木と共に周囲を見渡しながら、「瞳」を探すことに決めた。
「この場所で視線を合わせるのか？」鈴木が耳打ちする。
「そうだ、私たちがその現象を確かめるために」と佐藤は答えた。
彼らは同じ時間に目を閉じ、心の中でその条を意識した。
目を開けると、互いの瞳が重なり合い、何か不思議な力が働いた。
彼らの視界が歪み、何かが目の奥に浮かび上がってきた。
「見える……」「ああ、見える！」彼らは叫んだ。
瞳の中に映し出されたのは、自分たちの過去の悲しみや後悔の記憶だった。
そして、同時に心の中に封じ込めていた恐れや痛みが浮き彫りになる感覚を覚えた。
「この条……逃げることはできないのか？」鈴木の声は不安に満ちていた。
「そうだ。直視しなければならない」と佐藤は冷静を保とうとしたが、心の奥に迫る恐れに耐えきれずに目を逸らした。
その瞬間、鈴木も同様に目を背けた。
彼らはその瞬間、身体が重く感じ、引き寄せられるような感覚に包まれた。
まるで瞳の中に吸い込まれ、次第に周囲の景色が変わり果てていくのを感じた。
まるで闇に飲み込まれていくかのようだった。
「戻ろう！」鈴木が叫んだ。
しかし、彼らはその場から動けず、周囲の空気が急に温かくなった。
目の前には、かつての自分たちが抱えていた様々な思いや、無理に我慢していた感情が無数の瞳となって彼らを見つめ返していた。
「私たちは、しなくてはいけなかったことを避けてた……」佐藤は悟り、心にあるものと向き合う決意をした。
その時、鈴木もそれに気づき、二人は再び視線を交わした。
その瞬間、瞳の中の景色は変わり、苦しみから解放されていく心地よさが広がった。
彼らは自身の過去を直視し、受け入れることで、新たな未来を切り開く力を授けられたのだ。
そして、集の空気が変わり、徐々に闇が晴れていった。
二人は手を取り合い、集を後にすることができた。
しかし、帰路につく途中、鈴木がふとつぶやいた。
「この瞳、僕らが決して忘れてはいけない記憶だな……」
佐藤は何も答えなかったが、心からその言葉を理解していた。
彼らは、自分自身を知ることで真の成長が待っていることを実感し、再び歩き出した。
