彼女の名前は佐藤美咲、27歳の独身OLだ。
彼女は仕事のストレスを抱えながらも、毎日を淡々と過ごしていた。
自宅の畳の部屋が、彼女にとって唯一の安らぎの場所だった。
しかし、その静かな空間は、一つの変わった現象に侵されていた。
美咲が家に帰ると、いつも部屋の中には異様な「気」を感じるようになっていた。
それは、まるで誰かが彼女を見つめているかのように、じっと息を潜めているような圧迫感だった。
最初はただの気のせいだと思い込んでいたが、時間が経つにつれてその感覚は強まっていった。
ある日、仕事から疲れ切った美咲が、いつもの畳の部屋に戻ると、その異様な気配はさらに強まっていた。
彼女はいつも通り、畳の上に横になり、深呼吸をしようとしたが、どうしてもリラックスできる気分になれなかった。
気がつくと、目の前の畳の模様がうごめいて見える。
何かが、彼女に訴えているのだろうか。
心の奥底で不安が膨らみ始めた。
夜が更けてくるにつれて、部屋は不気味な静寂に包まれた。
美咲は、何かが自分の周りにいると感じるようになり、畳の上に足を投げ出して座った。
その瞬間、畳が微かに波打っているのを感じた。
彼女は恐る恐る其の動きの正体を探るべく、近づいてみた。
その時、まるで畳の下から何かが這い上がってくるような感覚が彼女を突き刺す。
その気配が強烈になり、まるで視覚でも感じ取れるほどだった。
驚くべきことに、彼女の目の前に現れたのは、一人の女性の影だった。
薄暗い部屋の中、影はただ静かに彼女を見つめている。
「あなた、ここにいるの？」美咲は声を絞り出した。
もちろん、誰かがここに存在しているのかはわからなかったが、その影の存在感は彼女に強く訴えかけていた。
女性の影は、答えることなく美咲の方へと歩み寄る。
その瞬間、美咲は恐怖に包まれ、体が動かなくなった。
何か巨大な力に引き寄せられ、畳の上に座り込むこともできなかった。
影は次第に彼女の目の前に近づき、その顔が見えるようになった。
その表情は虚無のようで、どこか哀しげであった。
美咲はその目を見た瞬間、彼女の胸に異様な心の苦痛が響くのを感じた。
「助けて……」その影が、美咲に向かって無言で訴えるかのように呟いた。
美咲は思わず立ち上がり、逃げようとした。
しかし、自分の足が重く、まるで素肌に畳の感触が吸着しているかのように、動かすことができなかった。
「出られないの？」美咲は心の声を聞かれたのかもしれないと考えた。
だが、影はただ彼女を見つめ続けるだけだった。
気がつくと、部屋の空気が妙に冷たく感じられ、周囲の色までがぼやけて見えた。
「私を解放して……」影は一層悲しげに語りかける。
美咲は心のどこかで、この影が自分に何を求めているのか、感じ取ることができた。
彼女の心の中にある恐れが、自分自身を苦しめているのだと。
美咲は意を決し、影に向かって問いかけた。
「どうすればあなたを助けることができるの？」
その瞬間、影の目が輝く。
そして、美咲の心に直接響くように、彼女は理解した。
「あなたが自分の恐れを知らなければ、私はここに留まる。」
彼女はその言葉に従い、自分の心の底にある恐怖と向き合うことを決めた。
自分の感情と向き合い、過去の自分を許すこと。
それがこの影を解放する鍵であると、彼女は感じた。
美咲は影に向かって、心の中で誓った。
「私は恐れを超える。あなたを解放する。」
一瞬の静寂が訪れた後、部屋の空気が再び変化し始めた。
冷たさが和らぎ、影は徐々に消えていく。
やがて、彼女は何かが解き放たれた感覚を覚えた。
重苦しい気が薄れていくのを感じながら、彼女は安堵の息をついた。
その夜、美咲は二度と不気味な「気」を抱えることはなかった。
畳の部屋は、再び彼女の心の安らぎの場所となったのだ。
