彼の名は佐藤雄介。
彼は都会の喧騒から逃れ、ひっそりとした山間の村に引っ越すことを決めた。
都会の喧騒とストレスから解放され、穏やかな暮らしが待っていると期待していた。
村は静かで、美しい自然に囲まれており、彼はここで新しい人生を築こうと心に決めた。
しかし、村に到着したその日、彼は村人たちの視線に違和感を覚えた。
彼らは静かに、そして何か恐れを抱いたように彼を見つめていた。
彼はその理由が分からず、気に留めることなく、新たな生活を始めた。
小さな家に住み、周囲の自然を楽しむことに幸せを感じていたが、日が経つにつれ、村には奇妙な噂があることを耳にするようになった。
「希」と呼ばれる神秘的な存在がこの村にはいるという。
その希は、村の人々にとって生死を分ける存在であり、何かしらの願いを叶えてくれるという。
しかし、その代償は恐ろしいもので、すべての者に恐怖をもたらすと言われていた。
人々は希に会うことを避けるようにしており、夜になると自宅に閉じこもってしまうのだ。
雄介は後半に差しかかると、村人たちが神社の祭りを準備していることに気づいた。
好奇心から彼も祭りに参加することにし、村人たちと交流を深めることを決心した。
彼は無邪気に祭りを楽しみにしていたが、村人たちの緊張感がどうしても気にかかる。
祭りの夜、雄介はふと神社のすぐ近くに立ち寄った。
そこには、古びた祭壇があった。
村人たちはその祭壇の前で何やら祈りを捧げているようだった。
彼はその様子をじっと見つめていると、突然、不気味な静けさが周囲を包み込んだ。
力強い風が吹き抜け、神社の明かりが一瞬にして消えた。
その時、彼の目の前に薄暗い影が現れた。
それが「希」だと理解するのに時間はかからなかった。
希は美しい女性の姿をしていて、彼に静かに微笑んでいた。
雄介は胸の鼓動が高鳴った。
彼はその瞬間、自分の抱えている孤独感を打ち明けた。
「ここにきてから、誰も話しかけてくれない。この村では孤独なんだ。」
希は一瞬目を細め、彼の言葉を受け入れるかのように頷いた。
「あなたの望みを聞いて。私が手を貸そう。」
その言葉に、雄介は心が躍った。
彼は村での人間関係を築く手助けを求めた。
しかし、彼女の微笑みはどこか神秘的で、彼にはその美しさに引き寄せられるように感じられた。
次の日から、雄介の周囲には村人たちが集まるようになった。
彼は人気者になり、彼を囲む人々の笑い声が響いていた。
だが、同時に彼は何かが変わり始めていることに気がつく。
彼の心の奥に、希に対する感謝の気持ちが次第に恐れへと変わっていく。
人々の関係が深まる中で、彼は村人たちが何かを隠していることに気付いた。
それは、彼が夢の中で見るビジョンだった。
夢では、彼は郷里の人々が恐れおののく様子や、村から消えていく者たちの姿を見た。
ある晩、彼は再び神社に向かった。
目の前には希が待っていたが、彼女の笑顔は消え、恐ろしい表情に変わっていた。
雄介は恐れを感じながらも、「どうして人々は私を恐れているのか？」と問いかけた。
希は低く答えた。
「私と契約を交わした者たちは、生の証を捧げる運命にある。」
その瞬間、雄介は思い出した。
村人たちの顔に見え隠れする恐怖の理由、それは彼の望みが一人の命と引き換えに造られていたことに気付いたからだ。
彼の人生を幸せで満たす代償として、今や誰かがその影に苛まれつつあった。
彼は恐怖に襲われ、希の元から逃げ出した。
しかし、村人たちの間に広がる偶然の顔の数々が、彼を捕まえようと迫っているように思えた。
その夜、彼は村の外に身を隠し、千切れるような悲痛を感じながら生き延びようともがいた。
結局、彼は自らの命を守るために、今は生き延びるためにすべてを捨てた。
村人たちの中に埋もれることは叶わなくなり、彼は再び都会へと戻ることを決めた。
しかし、村の記憶はいつまでも彼の心に残り、「希」の存在は彼の過去の中に消えた恐怖となって、再び彼を縛ることになるだろう。
