静かな町、そこには地元の人々が口を揃えて語る、恐ろしい呪いの話があった。
それは「燃える地」と呼ばれる場所にまつわるものだった。
町の外れにあるこの土地は、昔から神聖視されていたが、ある事件を境に、忌まわしいものとして恐れられるようになった。
その土地では、何かしらの理由で人々が失踪する事件が続いていた。
変わったことに、失踪した人々は必ずや燃え盛る炎の夢にうなされ、その後姿を消してしまうという噂が立っていた。
町の外では、近づくことすら忌避され、時折聞こえる囁き声に、誰もが耳を忍ばせるのが常となっていた。
主人公の名は町田海斗。
彼はこの町に生まれ育ち、絶え間ない噂に頭を悩ませていた。
ある日、海斗は友人たちと共に「燃える地」の近くでキャンプをすることを決めた。
彼らはその場所が単なる迷信であると信じ、真実を突き止めるべく勇敢にも向かうことにしていた。
夜が更け、周囲は静まり返った。
星空の下、海斗たちは焚き火を囲み、楽しい時間を過ごしていた。
しかし、土地の空気が徐々に変わり、彼らの楽しみも徐々に消えかけていく。
焚き火の炎が、異様な形に揺れ動き始め、まるで何かに呼応するかのようだった。
「聞こえる？ 何か声が……」一人の友人が恐れを含んだ声で言った。
海斗もその言葉に耳を傾け、集中する。
確かに、どこからともなく低い囁きが聞こえた。
「助けて……助けて……」それはかつてその土地で命を落とした人々の声だと、彼は瞬時に理解した。
恐れに駆られ、海斗は仲間たちに帰ろうと訴えたが、彼の目の前で焚き火の炎が大きく膨れ上がり、燃え上がる燃木の中から、徐々に人の顔が浮かび上がった。
炎の中には、無数の顔が苦しむように歪み、彼らの周囲を取り囲んだ。
「呪われた地から逃げられない……」その声は、まるで彼らが生きているように響いた。
海斗は恐怖のあまり、一歩後退した。
周囲の空気が急に重く感じ、友人たちも同じように怯え始めた。
炎の中の影がさまざまな姿に変わり、おぞましい情景が彼らの心を捕らえた。
彼は逃げるために目を閉じ、耳を塞いだ。
しかし、その瞬間、彼の中に何かが溢れ出し、必死になって地面を這いつくばるようにしている自分がいることに気づいた。
燃える地の存在は、彼の心の中の恐れや脆さをも暴露してきた。
「何が…何が目的なんだ！」海斗は叫んだ。
すると、炎の中から静かに一人の女性が現れた。
彼女は美しい顔立ちをしていたが、燃える熱気に傷ついた姿で苦しんでいるように見えた。
「これは、この地への奉納……私たちの犠牲が成就されない限り、永遠に」彼女はそう呟き、ひどく悲しそうな目を向けた。
海斗はその言葉を聞いて、自身の無力感を感じ取り、何とかこの呪いを終わらせたい強い思いを抱いた。
彼は仲間たちに向かって叫んだ。
「みんな！ 彼女たちを救うために、手を繋ごう！」仲間たちは恐怖と混乱の中で勇気を振り絞り、彼の呼びかけに応えた。
彼らはその場に輪になり、目を閉じて手を繋いだ。
海斗は心の底からの思いを伝えようとした。
「私たちはこの呪いを終わらせる。苦しんでいる皆を解放する！」その言葉が響き、やがて焚き火の炎が小さくなるのを感じた。
次の瞬間、燃える地が震え、何か大きな力が解き放たれるような感覚が広がった。
目の前の女性は微笑み、炎の中から解放されていく。
その姿は次第に薄れ、最終的には消えてしまった。
周りの空気が澄んでいくのを感じ、恐ろしさは薄れ、静寂だけが残る。
彼らはその夜の出来事を忘れないだろう。
呪いが解かれたことで、町の地に新たな光が差し込み、燃える地は今や平穏の象徴となった。
人々はその地に再び足を運ぶようになり、教訓と共に歴史を思い返し、勇気を以て未来へ歩んでいくのだった。
