在（あざ）は、東京の片隅にある古びたアパートに住む28歳の女性だった。
彼女は仕事に追われる日々に疲れ、ついには心が疲弊してしまった。
そんなある晩、帰宅する途中に彼女は一冊の古い本を見つけた。
その表紙には「異界の扉」と書かれており、無意識のうちに手に取っていた。
アパートに戻ると、紙の黄色く変色したページをめくりながら、彼女は不思議な文章に引き込まれていった。
その内容は、異界に通じる儀式や、願いを叶えるための方法を書いたものだった。
好奇心から、その儀式を試してみることにした在は、部屋の真ん中にロウソクを立て、ページに沿って呪文を唱え始めた。
すると突然、部屋の温度が下がり、薄暗い空間の中で異様な気配が漂い始めた。
彼女は恐怖を感じつつも、どこか興奮していた。
そして、彼女の目の前に小さな炎が現れた。
それは手のひらに乗るほどの大きさで、色とりどりの光を放ちながら動き回った。
まるで生きているかのように、彼女の周りを飛び回り、燃え上がる。
在はその時、自分が一線を越えてしまったことを理解した。
炎は彼女を取り巻き、何かを伝えるかのように大きくなり始めた。
次第にその炎の形が、人の顔に見えた。
そして、その表情は、悲しげでありつつもどこか恨めしそうだった。
しかし、彼女は恐怖で動けずにいた。
突然、炎は彼女の身体に飛び移り、まるで彼女の心を燃やすかのように広がっていった。
「私の願い、叶えて…」彼女の頭の中でその声は繰り返されていた。
夢に見た成功と幸せを手に入れたいと強く願っていた在は、意識を失うような感覚に襲われ、次第にその心の奥に潜む欲望が燃え盛る火となった。
ふと気がつくと、彼女は異界にいるようだった。
周りには不気味な影が渦巻き、燃えるような赤い空が広がっていた。
「私の叫びを聞け！」と、彼女は声を上げたが、何も応えてくれるものはいなかった。
異界の住人たちは、彼女が持っている真実を知りたがっているようだったが、求められているのは彼女自身だった。
在は気がつくと、炎を感じることができる自分に驚いた。
思い返せば、彼女はずっと自分の願いを燃え上がらせていた。
その願いが、今や彼女をこの異界へと導いてしまったのだ。
炎は次第に彼女の周りで踊り、彼女の意志を刺激する。
「もっと、もっと燃え上がれ…」と彼女は思った。
その瞬間、在の思考は明確になった。
「私はもっとでないといけない。」彼女は人としての役割や存在価値を、異界の住人たちによって問いただされた。
恐れや迷いの中で、彼女は自分が抱える欲望と向き合わせようとしていた。
だが、異界の炎は彼女を取り込むばかりではなかった。
彼女はその炎の中心で、自分の心を直視する時間を与えられた。
冷たく、この世のものとは思えない空間において、彼女は本当に求めていたものが何であるかを思い出した。
自分が燃やしていた欲望は、他人との共鳴と協調だということに気づき始めたのだ。
恐れ嫌い、他人を損ねることで満たされるのではなく、心と心の動きを感じ合い、共に成長していくことこそが彼女の求めている真の「成功」であることを。
その決意が伝わると、異界の炎が彼女の身体を優しく包み込んだ。
「私の願いは、燃やさないで…」そう願った瞬間、炎は急に冷たくなり、彼女は意識を失いかけた。
次に目が覚めたとき、在はアパートの自分の部屋にいた。
火の気配はどこにもなく、外では静かな夜が訪れていた。
何事もなかったかのように思えたが、彼女の心には以前とは異なる感覚が残っていた。
彼女は燃えるような欲望を超え、人とのつながりの大切さを自覚し始めた。
それは、彼女自身が異界の炎に挑み燃え盛ったからこそ知った真実なのだった。
