真希は、東京から離れた小さな村で育った。
彼女の実家は代々続く古い家で、家族が代々受け継いできた宝物のような場所だった。
しかし、その家には一つの呪いがあった。
真希の祖母は、彼女に言い伝えていた。
「家を守るのは、私たちの思い出と因縁。何かが燃えると、過去の因が現れる。」という言葉が胸に残り、真希はその意味を考えたことがなかった。
数年の東京生活を送った後、真希は久しぶりに故郷に帰ることに決めた。
子供の頃の思い出が詰まった家を訪れるのが待ちきれなかった。
しかし、実家に戻った彼女を待ち受けていたのは、見慣れた景色ではなかった。
家の周りには、火事が原因で焦げた痕跡が残り、家の一部が焼け落ちていた。
消防士たちが消火作業を終え、周囲に消防車の赤い灯りがちらついていた。
真希は呆然とし、すぐに家の中に入った。
煙の臭いがまだ残り、家具や思い出の品々は焦げていた。
彼女は泣きそうになりながら、焼けた部分を掃除し、何が失われたのかを確認すると、自分の思い出も同時に失われたように感じた。
思い出の品は、記憶の符号だったのだ。
しかし、焼け残った部屋の一つで、奇妙なことが起こった。
棚の奥から、何かが彼女を呼ぶような低い声が聞こえた。
「真希、真希。」その声は、彼女の耳に心地よく響いたが、同時に不安を引き起こした。
思わず振り返ると、誰もいない。
彼女はその声の正体を確かめたいと思った。
声の主を追い求め、真希は部屋を出ると、薄暗い廊下を歩き始めた。
その時、彼女は廊下の奥で微かに光るものを見つけた。
近づくにつれ、それは小さな炎だった。
しかし、火は優しい色をしており、怖れは感じなかった。
真希はその炎に触れようと手を伸ばした。
しかし、手を伸ばした瞬間、その炎は美しい炎に変わり、目の前に祖母の姿が現れた。
「真希、あなたを待っていた。」その声は温かかったが、同時に不気味だった。
「おばあちゃん……どうしてここに？」真希は尋ねた。
祖母は微笑みながら言った。
「私たちの家には、因が宿っている。あなたに伝えなければならないことがある。」真希はその言葉に戸惑いを覚えた。
因とは何なのか、彼女はどこで誤ったのかを考え始めた。
「家族の思い出を大切にしなさい。燃えたものは、あなたの過去の傷と繋がっている。古い因が新しい世代に引き継がれる時、それを受け入れることが重要なのよ。」祖母は深いまなざしで真希を見つめた。
真希は、祖母の言葉が自分に向けられたものであることを理解した。
彼女の心には、過去のトラウマが何度も燃え上がり、抑えつけられてきたのだ。
しばらくして、炎は消え、祖母の姿も薄れていった。
「心の奥に潜む因を忘れないで。それを受け入れて、前に進みなさい。」その言葉が真希の心に灯を灯した。
彼女は過去を背負い、その因を受け入れる決意をした。
その後、真希は村の人々と共に、燃えた家を再建することを決心した。
家でも、心でも、彼女は新たなスタートを切った。
燃えた思い出の心には、新しい因が芽生えていた。
それは、彼女が自らの過去と向き合い、未来に向かって生きていく力となったのだ。
