静寂に包まれた夜、雅人は村の伝説を思い出しながら、故郷の神社に足を運んだ。
地元の人々は、この神社にまつわる不思議な話を語り継いでいた。
そこには、一度燃えた屋敷が存在していたと言われている。
その屋敷は、昔、心ない行為によって焼き払われ、無惨に命を奪われた人々の悲しみと恨みが染み付いていると。
雅人はその真相を確かめたいと思った。
神社の境内に入ると、静けさの中に不気味な気配が漂っていた。
風が吹くたびに、鳥居の下で小枝がかさりと音を立てる。
雅人は、かつてその屋敷で暮らしていた人々の霊が今もその場所に閉じ込められているのではないかと考えた。
彼は心の奥底で、彼らの思いを少しでも知りたいと思っていた。
神社の裏には、焼け野原となった一本の樹木があった。
その樹は、炎に焼かれた無数の思いがこもっているかのように、今も生き残っていた。
雅人はその樹に手を触れ、自分の心の中で彼らを感じることができるか試みた。
「この場所には、何かがいる」と彼は直感した。
すると突然、周囲の温度が下がり、夜空が赤く染まった。
目の前の樹木が、まるで生きているかのように揺れ出し、炎が樹から淫らに舞い上がった。
雅人は驚きと恐怖で引きつり、思わず後ずさった。
炎はやがて彼を包み込み、その中に人々の顔が浮かんだ。
泣き叫ぶ、助けを求める声が響き渡る。
まるで彼らの苦しみが一瞬にして圧縮されて、雅人の前に現れたかのようだった。
「私たちに耳を傾けてほしい」と、彼らの声が心に響いた。
雅人は恐れを押し殺し、「何を求めているのですか？」と問いかけた。
その瞬間、炎が一層激しく燃え上がり、彼の目の前に一つの光の玉が現れた。
それは、かつての屋敷の主、久美子の魂であった。
彼女は悲しそうな目で雅人を見つめ、「私たちは恨みを晴らしたい」と告げた。
久美子の語る話によると、屋敷は争いごとや嫉妬に満ち、最後には破滅を迎えた。
彼女は深い愛情で結ばれた者たちを失い、復讐を求め続けていた。
今もなお、彼女たちの心には、自分たちの想いを解き放ちたいという強い願いが残っていた。
雅人は、彼らの心の叫びに気づかされた。
彼の過去においても、人々との関わりが深く影響を持っていたことを思い出していた。
「あなたたちは、私に何を求めているのですか？」と再び雅人が尋ねると、久美子は微笑みながら言った。
「私たちを忘れないで。あなたの心の中で、私たちを語り継いでほしい」と。
彼女の言葉に、雅人は言葉を失った。
不浄の炎の中で彼女の思いが、彼の心に強く突き刺さった。
その瞬間、雅人は自身が抱えていた過去の痛みも思い出した。
普段は無意識に閉ざしていた感情が、今ここで浮かび上がってきた。
失った者たちの思いを受け止めなければならない。
その想いを抱えて、若い命たちは苦しんできたのだ。
雅人は頷き、その誓いを胸に秘めた。
これから彼の役目は、この悲しい物語を未来へと繋げることだと。
炎が徐々に収まり、静けさが戻ると、久美子の姿も消えた。
周囲の空気が和らぎ、あたりは明るく照らされていた。
雅人はその場を後にし、彼らの言葉を決して忘れないと心に誓った。
彼が心に秘めた思いは、これからも語り継がれていくことだろう。
今夜、彼が目撃したものは、ただの幽霊の仕業ではなく、命の流れと人の心の奥底に密接に結びついた、深い意味を持った現象だった。
