原の静かな村には、かつて誰もが恐れた「え」という命の現象があった。
それは人間の心に潜む罪や後悔を具現化し、目には見えない何かとしてさまよい続ける存在だった。
村人たちは、その存在がもたらす悪影響を恐れ、「え」を味わうことがないように、口を揃えて注意し合っていた。
ある日、村に住む佐藤雅人という若者が、引っ越してきたばかりの家での出来事を語り始めた。
彼は、引っ越しの際に偶然見つけた古い書物を開き、村の伝説に触れることになった。
その内容には、生き残った者が語る「え」の恐怖や体験談が詳細に記されており、読むたびに心を重くするものだった。
しかし、雅人はそれと同時に一種の興味を抱き、さらなる真実を探求しようと決意した。
毎晩、彼は古い書物を片手に、一人原の森へと足を運んだ。
月明かりに照らされた森の中、彼は過去の村人たちの声を聞くかのように感じ、時には耳元で囁くような声を聞くこともあった。
それらは彼の心の中で渦巻く、未解決の思い出と交じり合っていた。
雅人の内には、故郷を離れた父母への罪悪感が渦巻いていたのだ。
日が経つにつれ、雅人は「え」に捕らわれる感覚を強めていった。
彼は村人たちが警戒する「え」の存在を、ただの伝説だと思いたかった。
しかし、次第に現実と幻の境界が曖昧になり、彼の精神は耐え難い苦痛に満ちていった。
ある夜、彼はついに決心した。
「この痛みを癒すため、私は何かをしなければならない」と。
彼は森の奥へ進むことにした。
闇に包まれた場所には、古びた石の祠があった。
雅人はそこで、心の内に秘めた懺悔を行おうと、膝をついた。
「お前たち、私의 so-called 罪を思い出させるのは何だ。許してほしい。私はここに、父母を捨てたわけではない。ただ、私の在り方を見失ったのだ。」彼の声は震え、涙が頬を伝った。
その瞬間、風が吹き抜け、まるで彼の訴えを受け入れるかのように、葉がざわめいた。
そして、激しい光が現れ、彼の周囲を包み込んだ。
目の前に立っていたのは、かつての村の先代たちだった。
彼らはその顔に苦悩を浮かべ、雅人に告げた。
「お前の怯えと痛みは、私たちに共鳴する。だが、癒しは他者との真正なつながりから始まる。」
雅人はそれを聞き、心に抱いた思いを強く感じた。
彼は再び立ち上がり、村人たちと共に歩んでいく。
不安に苛まれ、時には孤独を感じていた自分を受け入れ、彼は誓った。
これまでの過ちを償い、過去を背負いながらも、前に進むことを。
そして、新たな本当の自分を見つけ出すのだと。
日が昇るころ、雅人は村に帰り、村人たちと共に生きることを選んだ。
「え」の存在が彼をしっかりと見守り、彼の日常に根付く。
そして、彼の心の内の葛藤が癒され、罪や後悔から解放されていく姿は、村人たちにとっても希望の象徴となった。
彼は自分の足元を見つめながら、静かに新たな歩みを続けていくのだった。
