田んぼが広がる静かな村、そこには古い伝説が語り継がれている。
村人たちは誰もが知っている、あの田んぼで起こる不思議な現象について。
田中悠樹は、村で生まれ育った普通の高校生だ。
彼は毎日、学校の帰りに田んぼを通って帰るのが日課だった。
しかし、最近その田んぼで「消えた人々」の噂が広まり始めていた。
悠樹は友達から聞いた話に興味を持ち、真相を確かめようと決心した。
数日前、彼の親友である鈴木亮介が急に姿を消したのだ。
村の人々は「田んぼに行ったんだ」と言い、さも当然のように思っている様子だった。
悠樹は不安に駆られ、彼の行動を追跡することにした。
「田んぼには、かつて稲作をする人々が不幸に遭ったらしい。彼らの思いが未練となって、今もその場所にとどまっているんだって」と、友達が教えてくれた。
彼はその言葉を思い出しながら、田んぼに近づいていった。
日が暮れる寸前、悠樹は田んぼの縁に立ち、周囲を見回した。
田んぼの緑は、薄暗くなるにつれて不気味に見えた。
彼は意を決して、一歩踏み込むと、その瞬間、風が強く吹き荒れた。
悠樹は何かに引き寄せられるように、田んぼの奥へと進んでいった。
突然、霧が立ち込め、あたりは真っ白になった。
悠樹は慌てて周囲を探った。
その時、ふと目の前に鈴木の姿が現れた。
「亮介…！」悠樹は声を上げたが、鈴木は無表情でただ立ち尽くしていた。
その姿は、どこか異様であり、まるで彼自身ではないように見えた。
「助けてくれ…」鈴木が小さな声で言った。
悠樹はその言葉に驚き、すぐに近づこうとした。
しかし、鈴木の体は徐々に消えていくように感じた。
目の前で友達が徐々に薄れていく、その恐ろしさに悠樹はただ立ち尽くすしかなかった。
「どうして消えていくの？」悠樹の声は震えていた。
鈴木は虚ろな目をし、悠樹を見つめていた。
「ここは、私たちが追い求めた何かの場所だ。私がこの田んぼに来た理由を無意識に探していた…それが、私を囚えているんだ」と言った。
悠樹の心は恐怖と悲しみに満ちた。
彼は「この田んぼで何が起こっているのかを知りたい」と願ったが、それが果たして良いことなのか、全てを理解するのが怖かった。
すると、鈴木の声が響く。
「この場所から逃げる方法は、さらに深く追い求めることだ。私のために、そして君自身のために…」
悠樹は抵抗しながらも、再び田んぼの奥へと進む決意をした。
鈴木の存在を追い求め、彼の元に戻りたかったのだ。
霧が濃くなる中、悠樹はただ「亮介！」と叫び続けた。
霧の向こうに鈴木の姿が見えそうで、近づけそうな気がした。
だが、田んぼの奥はどんどん不気味になり、悠樹の周囲ではかすかな声やささやきが聞こえ始めた。
彼は「もう引き返すことはできない」と思い、足を進め続けた。
しかし、その瞬間、彼は強い不安に襲われた。
「もし私も消えてしまったら…」と。
悠樹の心は重く、周囲の声が混ざり合い、彼自身の存在が確かであることを疑い始めた。
彼が進むべき場所が分からなくなり、彼は気づいた。
消えゆく友達を追い求めた結果、自分自身もまたこの田んぼに吸い込まれつつあるのだ。
その時、心の底からの叫びが響いた。
「私は消えたくない！」と。
その声が、霧を突き抜けるように響いた瞬間、全てが静まり返った。
悠樹は目を閉じ、意識を集中させ、何かを必死に思い描こうとした。
次の瞬間、悠樹は田んぼの外へ飛び出していた。
心臓が激しく鼓動する中、彼は振り返った。
田んぼの向こうで、鈴木の姿がかすかに見えたが、すぐに霧に包まれ、消えていった。
悠樹はそこに、失った友達の思いを背負ってしまったことを痛感した。
彼は田んぼから逃れたが、鈴木の存在がいつまでも心に残ることに気づいた。
田んぼは静まり返り、悠樹はその場所から二度と目を背けることはできなくなった。
村の噂を胸に秘め、彼は日常に戻るも、心の奥深くには消えた友達の影がいつまでも追い続け、彼の日常に溶け込んでいくのだった。
