夜の街を走る車の音が、静寂な住宅街に響き渡る。
佳子は、友人たちとの飲み会を終え、帰宅する途中だった。
外は冷たい風が吹きすさび、街灯はぼんやりと柔らかい光を放っていた。
どこか薄暗く、不気味な雰囲気が漂う中、佳子は無我夢中でアクセルを踏んだ。
その時、突然、彼女の車の前に一人の女性が現れた。
白いドレスを身にまとい、長い黒髪が風に揺れている。
その姿はまるで映画のワンシーンのようで、佳子は一瞬、見とれてしまった。
しかし、すぐに反応し、急ブレーキを踏む。
タイヤの摩擦音が響き、彼女は思わず目を閉じた。
車が止まると、佳子は恐る恐る前を見つめた。
女性はそのまま動かず、ただ無表情で立っていた。
佳子は心臓が高鳴り、逃げ出したい衝動を覚えたが、何故かその場から動けなかった。
女性はゆっくりと顔をこちらに向け、その瞳が彼女の心の中を覗き込むかのように感じられた。
「助けて」その声が、佳子の耳に届く。
思わず彼女は車から降りた。
周りは静まり返り、風の音さえも遠くに感じられた。
佳子は女性に近づき、「どうしたの？」と問いかけた。
女性は、何も言わずにただ指さす。
その先には、かつてあったはずの古びた橋が見えていた。
「あの橋で…私を…引き裂かれた。」女性の言葉は、自らの運命を語るように響いた。
佳子は、その意味を瞬時に理解できなかったが、心に何か重いものが乗っかるのを感じた。
彼女は半信半疑のまま、女性に促されるように橋へと足を運んだ。
その橋は、すでに朽ち果て、廃棄されたトンネルの入り口を見せていた。
しかし、何かに惹かれるように進んでいく佳子。
周りの視界は次第にぼやけていき、彼女は恐ろしい感覚に包まれた。
心のどこかで、これはただの好奇心なのか、それとも運命をたどっているのか、分からなかった。
橋に近づくにつれ、佳子は背筋にゾクリとした寒気を感じた。
女性の声が耳元でささやく。
「私はここで、忘れ去られた存在…もう帰れない。」
その瞬間、佳子は小さな記憶の断片が浮かび上がる。
事故、暗い夜、無惨な事故現場、そして涙。
彼女の祖母が語り継いだ昔の話が思い出された。
その事故で引き裂かれた人々の記憶が、確かにこの場所に根付いているのだ。
振り返ろうとした瞬間、佳子の身体が動かなくなった。
まるで冷たい手が彼女の腰を掴んでいるかのようだった。
目の前に立つ女性の表情が変わり、今度は悲しみが漂っていた。
「帰りたい…でも帰れない…」
佳子の心が締め付けられる。
彼女は女性の無情な運命を理解し、感じ始めた。
「私が帰れなければ、あなたも帰れない…」彼女は無意識のうちに、その言葉を口にした。
女性の表情が一瞬にして硬直する。
その瞬間、目の前の景色がまた変わっていった。
橋の田舎道に溢れる霧、そして周囲に無数の書きかけのメッセージが浮かび上がる。
自らの道を妨げる無数の澱みが佳子を包囲し、彼女は次第に混乱に陥った。
どこからか、遠くに音が聞こえた。
それは車のエンジン音だった。
現実の世界を思い起こさせるかのように、彼女はその音に引き寄せられる。
振り返った瞬間、彼女はもう一度、運命的な選択を試みることになった。
彼女がその世界に留まることを選ぶのか、あるいは自由に帰る選択を取るのか。
佳子は意を決し、「私は帰る」と叫んだ。
すると、周囲が一瞬にして静まり返り、不気味な雲が晴れていく。
女性の姿は徐々に消えていき、佳子は目を閉じた。
次に目が覚めたとき、彼女は自分の車の中で目を覚ました。
空はまだ暗く、辺りには人々の生活の匂いが漂っている。
彼女はその瞬間、無事に帰れたことに安堵する。
しかし、ふと、 rearview mirrorでその瞬間に見た光景が彼女の心をざわつかせた。
車を運転しながら佳子は思う。
「あの女性は、果たして誰だったのだろう…」彼女の心をよぎる恐怖と安堵の渦。
今でも、あの橋のことを忘れることができない。
果たして彼女は帰ってきたのか、それともその世界にまだとどまっているのか、不明のままだった。
