陽介は、ある小さな村に住む青年だった。
この村は周囲を山々に囲まれ、外界との接触が限られた静かな場所であった。
村人たちは伝統を重んじる反面、新しい考え方を受け入れることには消極的だった。
村の古い掟の一つに、争いを避けるために、また異なる意見を持つ者との交流を禁じるというものがあった。
この掟を破った者は、決して村には戻れないという恐ろしい噂が広まっていた。
そんな村で、陽介は昔からの友人である志穂との親しい関係を築いていた。
志穂は、村外の学校で学ぶ機会を得て、外の世界を知る良い影響を与えてくれた。
彼女は村の閉鎖的な考え方に疑問を持ち、皆に新しい視点を提供しようとしていた。
しかし、村人たちにとって、新しい考え方は受け入れがたいものであり、その反発は次第に強まっていった。
ある晩、陽介は志穂に呼び出された。
彼女は不安そうな表情を浮かべていた。
「陽介、私、村の人たちに目をつけられているみたい…」と彼女は言った。
「外のことを話すと、皆が怒っているの。私は、村を変えたいだけなのに…」
陽介は、彼女の気持ちを理解しながらも、村人たちの視線に怯えざるを得なかった。
しかし、彼は志穂の勇気を支持し、彼女と共に村の未来について語り合うことに決めた。
しかし、その行動が誤解を招くことに気づくのは、遅すぎた。
次の日、村の長老が陽介の家を訪れた。
長老は厳しい目で彼を見つめ、「志穂とは距離を置くべきだ」と警告した。
「外のことを持ち込む者は、村に災いを招く」と言い放つと、長老は去っていった。
陽介は怒りと恐れに包まれたが、心の中で志穂を守りたいという気持ちは消えることがなかった。
その晩、陽介は志穂に話すことを決意し、彼女を訪ねた。
彼女もまた、村の人たちから距離を置かれていることを知っていた。
しかし、二人は互いに支えあうことができると信じていた。
「私たちは変えられる、村を」と志穂は言ったが、その言葉には不安が隠されていた。
数日が経っても、村人たちの不満と疑念は募り続けていた。
志穂は、村を守るために自らの信念を貫こうとしたが、陰で彼女を狙う者たちが存在していたことを知らなかった。
陽介は、彼女を守りたい一心で、注意深く過ごしていたが、ある晩、彼の考えを裏切る邪悪な影が迫っていた。
ある晩、陽介は夢の中で志穂の声を聞いた。
「助けて…私が戻る場所はここしかないの…」その声は彼の心を揺るがすものだった。
陽介は夢から覚めると、急いで志穂を訪ねたが、彼女の家は無人だった。
村中を探したが、彼女の姿はどこにも見当たらなかった。
陽介の不安は絶望に変わり、村人たちの手によって彼女が囚われたのではないかと考えざるを得なかった。
彼は村の広場に向かい、村人たちの集まりを見つけた。
すると、そこで志穂が長老たちの前に立たされているのを目撃した。
彼女は村の掟を破ったとして、厳しく責め立てられていた。
「彼女は呪われている！村にはもはや必要ない存在だ！」村人たちの叫び声が響き渡った。
その瞬間、陽介は心の底からの怒りが湧き上がり、彼は立ち上がった。
「彼女は何も悪くない！新しい未来を作ろうとしているんだ！」と叫んだ。
だが、その瞬間、村を襲った異変が起こった。
陰気な霧が村を包み込み、村の人々が覚醒することなく、まるで操り人形のように動き回り始めた。
陽介は恐怖に駆られ、村中の叫び声が響く中、志穂の叫びを援けることに必死になった。
彼女を助けようとする陽介の行動は、村全体を巻き込んだ争いに発展し、異なる考え方同士の対立を生むこととなった。
争いの果てに、彼女の存在は彼を含む村人全員に試練をもたらし、志穂はついに異の存在として村から消え去ることとなった。
気づいたとき、陽介は村の中心に立ちつくしていた。
周囲は静まり返り、村はまるで過去の記憶が消えたかのように何も残っていなかった。
彼の心に広がるのは、志穂が残した「助けて」という声だけであった。
彼は争いがもたらした現実を受け入れながら、一人孤独にその場に立ち尽くしていた。
