造の町に住む難は、幼い頃から夢を見ることが多い少年だった。
夜ごと、彼は不思議な世界に足を踏み入れ、現実では味わえない冒険を繰り広げていた。
しかし、彼の夢は次第に不穏な方向へと変わり始めた。
ある晩、いつものように夢の中で造の町を散策していた難は、道に迷ってしまった。
薄暗い街灯の下、彼は耳を澄ますと、どこかから「帰れ」という囁きが聞こえた。
声の正体を探るために周囲を見回すが、誰もいない。
しかし、心の奥底で薄気味悪い感覚が広がる。
夢の中の造は、現実とは異なり、彼が知っているはずの景色がどこかずれて見えた。
さらに歩を進めると、彼は似たような場所を目にした。
そこには、彼の住んでいる家があったが、どうも様子が変だった。
色褪せた壁にひびが入り、周囲には無数の影が蠢いている。
近づくと、自分の名前が繰り返し呼ばれているのが聞こえた。
「難、帰れ。戻れ、戻れ。」その声は次第に焦りを帯びていく。
難は怖くなり、家の中に足を踏み入れた。
すると、そこには誰もいなかった。
彼はいつも家で感じていた温もりや安心感が、まるで霧のように消え去っているのを感じた。
薄暗い室内では、彼が過去に見た夢の断片が空中に浮かんでいた。
家族と過ごした楽しい日々や、友達との遊びの記憶が次々と現れたが、その一つ一つが消えていく様を見て、心に不安が広がっていく。
「これは夢だ！」難は自分に言い聞かせたが、何かが違うことは明らかだった。
彼は夢の中でさえ、自分の存在が失われていく感覚に苛まれていた。
まるで夢と現実の境界が崩れ、自分が消えゆくことへの恐怖が押し寄せてくる。
突然、視界が一瞬真っ白になり、次に目を開けたとき、彼は再び夢の中の街に立っていた。
しかし、今度は何かが変わっている。
影たちが彼を取り囲み、同じ声が繰り返す。
「もっと失え、失え、最後の一片を失え。」
難は動けなくなり、恐怖に震えた。
その時、彼の心の奥底で何かが閃いた。
これは自分の夢だけでなく、彼が気づかないうちに失っていたものの象徴ではなかったのか。
家族との絆、友達との時間、そして自分自身が大切にしていた思い出。
彼は気づいてしまった。
目に見えない形で、彼はそれらすべてを失おうとしていたのだ。
「帰らなければならない！」彼は心の中から叫び、必死に思い出を掴み取ろうとした。
彼が大切にしていた瞬間を掘り起こし、一つ一つの思いを心に刻み込む。
一つの思い出が復活するごとに、影は後退し、彼の周りの景色は少しずつ明るくなっていく。
「助けて、ここから出して！」難は何度も叫んだ。
すると、周囲の影が次第に消えていき、囁きも次第に遠くなっていく。
そして、最後の一片の思い出を握りしめたとき、彼は意識を失った。
目を覚ますと、難は自分のベッドの上にいた。
夢の中の恐怖は漂っていたが、彼は心に確かなものを感じていた。
失ったものの大切さを、ようやく思い知ったのだ。
これからは夢ではなく、現実の中で大切な人々との関係を大事にしなければならないと心に誓った。
その日以降、難はあの夢を見ることはなかったが、心の中で失ったものへの感謝は忘れなかった。
彼は、目覚めた現実の中でも、真実と向き合う勇気を持つようになったのだ。
