彼の名は健太。
25歳のサラリーマンで、東京の喧騒に疲れ果て、週末には決まって郊外にある実家に帰ることが日課となっていた。
その実家は、祖父から受け継がれた古い家で、周囲には何もない静かな環境が広がっている。
元々は賑やかな家族が住んでいたが、両親が早くに亡くなり、それ以来、健太は一人でその家に戻ることが多くなった。
いつも無口で冷たい風が吹くこの家には、どこか気味の悪い空気が漂っていた。
家の中はほこりにまみれ、家具は老朽化が進んでいる。
しかし、健太はその独特の雰囲気が嫌いではなかった。
何よりも、彼の心を落ち着かせる場所でもあったからだ。
ある日、帰宅すると、何かがいつもと違う気配を感じた。
特に変わったことはないはずなのに、どこか不穏で気になる感覚が増していた。
そう思いつつも、健太はそのまま寝ることにした。
翌朝、目を覚ますと、家の中が異常に静かだった。
普段は鳥のさえずりや風の音が聞こえるのに、その日は何も聞こえない。
嫌な予感が背中を冷たくさせた。
キッチンに入ると、テーブルの上に古い写真が置かれていた。
それは彼の祖父母の若い頃のもので、健太は何度も目にしているものだった。
しかし、その写真は他のものとは違っていた。
色が消え、まるで熱を持ったように見えた。
そこには健太の祖父母が笑顔で写っているが、どこか不気味さが漂っていた。
不安になって家の中を見渡すと、廊下の壁に異常な影が映っているのを見つけた。
それはまるで人が立っているかのようで、影はじっと健太を見つめていた。
恐る恐る近づくと、その影は消えてしまった。
健太は混乱し、心臓が早鐘を打つのを感じた。
立ち尽くしていると、どこからか声が聞こえた。
「健太、助けて。」その声は薄暗い廊下から聞こえてくる。
心臓がさらに速く打ち、思わず顔が青ざめた。
彼はその声の正体を確かめるため、声のした方向へ進んでいった。
廊下の奥、祖父の書斎の扉が微かにひらき、そこからかすかな光が漏れていた。
恐る恐る扉を開けると、部屋の中には祖父が座っていた。
健太は驚いて後ずさりしたが、祖父は穏やかな顔で「帰ってきたのか」と微笑んでいた。
しかし、健太はすぐに異変に気づいた。
祖父の影が部屋の壁に映り、背景の書斎の本棚の本が一冊一冊、静かに消えていくのだった。
まるで本が存在しないかのように。
「これは限界だ。これ以上は悪影響を及ぼす。」祖父の声が不気味に響き、彼はその言葉が何を意味するのか理解できなかった。
「お前にはまだ何にも見えていない……でも、もう遅い。合ってしまった。」その瞬間、健太は頭がぐらぐらし、視界が暗転した。
気がつくと書斎は消え、その代わりにまるで異世界に引き込まれてしまったかのような空間にいた。
周囲は無限の闇に覆われ、健太の耳元にさまざまな声が聞こえてきた。
「受け入れろ、過去の影を。」その声はいつも近くにいるような感じがして、逃げることができなかった。
健太は振り返るが、祖父の姿もその影も消えていた。
途方に暮れた健太は、自分の人生の意味、家族、過去の悲しみを思い始め、その思考が絡まり合う。
どれだけ逃げようとしても、あるいは受け入れようとしても、彼の心には深い闇が残り続ける。
この家に帰ることはもうないかもしれない。
健太はそのことを深く理解したが、彼にはもう解決の道は見えなかった。
消えた思い出や影、そして意味のない日々。
彼はただその場から逃げ出したい一心で、出口を求めて闇を彷徨うことになった。
