夕暮れ時、静まり返った山の中腹にある小さな泉が、ひときわ妖しい光を放っていた。
その水は冬の寒さの中でも冷たく澄んでいて、周りの木々の影が揺れる様子を映し出している。
誰も訪れることのない泉だが、その伝説は語り継がれていた。
泉には、救いを求める者だけが訪れることを許されると。
しかし、その水を飲む者は、必ず何らかの代償を支払わねばならないのだ。
その泉に、ある日、一人の若者が訪れた。
彼の名は浩二。
浩二は、日々の生活で疲れ果て、無気力な心を抱えていた。
学校や友人関係での悩みから逃れられず、彼はこの泉に出会ったことを運命だと感じていた。
「ここで何かを変えたい」と強く思い、周囲を気にせず水をすくい上げた。
水を口にすると、瞬時に心の内で何かが変わる感覚があった。
「これが救いか」と思い、浩二の心は希望に満ちていった。
しかし、なんの前触れもなく、彼の目の前に一人の少女が現れた。
彼女は長い黒髪を靡かせ、白い着物を纏った幽（ゆう）という名の霊であった。
浩二は驚きつつも、彼女の存在に何か親近感を覚えた。
「あなたは泉の水を飲んだのね」と、幽は静かに語りかけた。
浩二はただうなずくしかなかった。
幽は笑みを浮かべながら続ける。
「私もかつてはこの水を飲み、救いを求めた。しかし、代償は思っていた以上に重かったのよ」。
浩二はその言葉に心を動かされたが、同時に恐れも感じた。
彼が求めた救いが、果たして幽にとってはどういう結果をもたらしたのだろうか。
幽はそっと指を差し、泉の奥を見つめさせた。
浩二はそこに、かつての救いを求めた人々の影が、泉の水面からこちらを見上げているのを見た。
彼らは、かつての希望に溢れた顔から、今は絶望に満ちた無表情へと変貌していた。
「彼らは私のように、救いを求めてここに来た。しかし、救われることはなかったの」と、幽は物悲しそうに告げた。
浩二はその場で自分の選択を悔いた。
もし代償を支払うのなら、どんな恐怖が待ち受けているのか、考えるだけで身震いがした。
しかし、彼は浸食するような無気力から抜け出すため、どんな結末になっても構わないと思い始めていた。
「きっと、私も彼らのようになるのだろう」と心の底で逐次思いを巡らせた。
「私には、あなたを救う手がある」と幽が言った。
「だけど、すべてを捨て去らなければいけないの」。
その瞬間、浩二には一つの選択肢が浮かんだ。
彼は恐れずに幽の目を見つめ返し、「私が全てを捨てても、助けてくれるなら」と答えた。
彼は、自分の心の中の重荷をすべて打ち明け、抱えていた悩みや過去の傷を手放す覚悟を決めた。
幽は微笑んで彼に近づき、その手をそっと取った。
すると、彼の心に暖かな光が差し込むように感じられた。
彼は次々と悩みを手放し、心の奥底から湧き上がる感情を放り出していった。
全てを捨て去った瞬間、浩二は軽やかな気持ちになり、泉の水面が一瞬の内に彼を包み込んだ。
気がつくと、浩二は草原に立っていた。
周囲には新しい風が吹き抜け、彼の胸には解放感が広がっていた。
泉での出来事が夢だったのか、それとも現実だったのかはわからない。
しかし、彼は確かに何かから解放され、新たな一歩を踏み出せる希望を得ていた。
幽が微笑んでいる様子が、彼の心に深く刻まれていた。
彼はこれからの人生を、後悔なく、希望を持って生きる決意を固めていた。
