小さな村の奥にある古びた葬祭場では、ある年の夏、少年の葬式が執り行われていた。
彼の名前は直樹。
まだ10歳という若さで、病に倒れ、あっけなくこの世を去った。
その葬儀は、村中の人々が集まり、静かに彼の最後を見送るものだった。
直樹はとても優しい性格をしており、村の子どもたちと遊ぶのが大好きだった。
彼は笑顔を絶やさず、いつも周囲の人々を和ませていた。
そのため、多くの村人が彼の死に涙をこぼしていた。
しかし、葬儀が進むにつれ、村の雰囲気は不気味なものに変わっていった。
そもそもこの葬祭場は、村に伝わる“呪われた場所”と呼ばれていた。
そこで行われる葬儀では、時折、不気味な現象が起こるという噂が広まっていた。
例えば、故人の顔が突然変わり、苦しむ表情に見えたり、耳元で囁く声が聞こえたりすることがあると。
しかし、直樹の葬儀ではそんなことが起きるなんて誰も想像していなかった。
葬儀が進むにつれ、直樹の母親が涙を流し続けていると、突然、祭壇の近くに座っていた子どもたちの一人が「遊ぼう！」と叫んだ。
その声の主は直樹の親友である亮。
彼は直樹の死を信じられず、その葬儀の場で、まるで直樹が生き返ったかのように振舞っていた。
すると、突然のことだった。
祭壇のキャンドルの火が暴風のように揺れ、周囲の空気が一瞬静まり返った。
そして、聴き慣れた直樹の声が響いた。
「亮、遊びに来て！早くおいで！」その声は優しくも、どこか捉えどころのない響きを持っていた。
村人たちは恐怖に駆られ、ざわめき始めた。
亮はその声に驚きつつも、笑顔で立ち上がり、祭壇に歩み寄った。
「直樹、僕も行くよ！」彼はまるで直樹に呼ばれたかのように、無邪気に答えた。
しかし、周りの大人たちは亮を止めようと必死になった。
「やめろ、亮！直樹はもういないんだ！」その叫び声が響くが、亮は耳も貸さずに直樹の元へと向かっていった。
その時、直樹の遺体が急に痙攣し、目を開けた。
周囲はさらに恐怖に包まれていく。
そして、かすかに思い出されたのは、直樹が亡くなる前に頼んだ言葉だった。
「死んでも遊べる場所があるよね。だから、いつか戻ってくるつもりだよ。」
亮は直樹が遺体の上に立ち、彼を迎え入れるかのように手を差し伸べているのを見つめた。
彼の意識は何かに引き寄せられるように、直樹の元へと向かっていった。
直樹の手が触れた瞬間、亮はその体験が現実なのか分からなくなった。
周囲の村人たちは、その恐怖に verdereを感じながら叫ぶ。
「お願いだからやめてくれ、逃げて！」村人の誰もが恐怖を抱いていた。
しかし、亮はどこか高揚し、周囲の冷たい視線を浴びながら直樹の側へと進んでいった。
その時、急に直樹の表情が変わり、まるで悪魔に取り憑かれたかのように、彼が残した声は、「遊びにおいで、亮」と囁いた。
何かが闇の中から呼び寄せられるような恐ろしい感覚が村中に広がった。
亮は恐怖を感じた。
彼は自分の運命が一瞬のうちに決まってしまったことを理解した。
逃げようとして振り返ったが、その瞬間、彼は割れたように感じた。
彼の中から人々の思い出、笑顔、友だちとの楽しい時が消え失せていく感覚に襲われた。
静寂が訪れ、村人たちが目を洗いつつ、亮が直樹に吸い込まれていくのを見つめる中、葬祭場には深い闇が舞い降りてきた。
それはやがて、直樹とともに村を呑み込み、誰も逃げられない恐怖の風景を形作っていった。
