彼女の名前は美咲、ずっと静かな村「な」に住んでいた。
村は外界から隔絶された場所だったが、自然の美しさは忘れがたく、彼女はその場所に育まれてきた。
しかし、最近、村の人々は恐怖を抱えるようになっていた。
村の周囲では奇妙な現象が起きていたのだ。
特に「然」と名付けられた古い森が不気味なことになっていた。
ある晩、美咲は友人たちと夕食を囲んでいると、村人の一人が森での恐ろしい体験を語り始めた。
「俺は森の中で一人の女の声を聞いた。彼女は泣いていて、何かを求めていたんだ。その瞬間、周りの空気が変わった。背筋が寒くなって、すぐに逃げ出した。」彼の話を聞いた他の村人たちも、自分たちの体験を次々に語り始めた。
かつてはのどかだった村が、今や恐怖に包まれていることに気づいた。
美咲は何かが起きる前に真実を知りたいと思った。
彼女は翌日の夕暮れ時、森へと向かうことにした。
周囲は薄暗くなっていく中、彼女の心は不安と興奮でざわめいていた。
森に足を踏み入れると、まるで誰かに見られているかのような気配を感じた。
しかし、彼女は決して引き返さなかった。
しばらく歩くと、ふと彼女の耳にささやくような声が聞こえた。
「助けて…」その声はまるで幻想のように、心に直接響いてくる。
そして、その声は彼女の名を呼ぶように感じられた。
美咲は声をたどるように奥へ進んでいった。
やがて、彼女は一本の古びた木の下にたどり着いた。
その根元に、女性の姿が見えた。
彼女は白い着物を纏い、長い黒髪が地面に垂れていた。
悲しげな顔立ちは美しかったが、目には何か怨念のようなものが宿っているように見えた。
美咲は思わず声をかけた。
「あなたは…誰ですか？」するとその女性は、深いため息をついて語り始めた。
「私はこの森の守り手。かつて、この村の人々に祝福をもたらしていた。しかし、ある日、村人たちの欲望が私を呪い、この森から追い出した。以来、私は彷徨い続けている。」
美咲は彼女の変わり果てた姿に心を痛めながらも、彼女の悲しみを理解した。
「どうすれば、あなたを解放できますか？」美咲の問いに、女性は悲しげに微笑んだ。
「私を思い出させる者が現れなければならない。私の存在は忘れ去られ、村の人々は私のことを思い出すことなく日々を送っているのだ。」
その言葉を聞き、彼女の心に強い決意が生まれた。
美咲は村に戻り、女性のことを皆に伝えることを決めた。
しかし、村人たちは最初彼女の言葉を信じなかった。
「そんな話は迷信だ」と笑われてしまった。
彼女は何度も森のことを話したが、人々は耳を貸さず、党派の中で彼女は孤立してしまった。
数週間後、村では奇妙な現象が増えていった。
人々は夢の中で女性の姿を見たり、彼女の声を聞いたりするようになった。
恐怖が広まる中、美咲は信じてくれる人を探し続けた。
そしてついに、少数の者たちが彼女に同調した。
彼らは一緒に森に向かい、再び女性のもとを訪れた。
「私たちを助けてください。あなたの存在を皆に伝えます。」美咲が叫ぶと、女性は微笑んだ。
「良い心を持つ者たちが現れた。あなたたちが私の声を広めてくれるのなら、私の祈りが届くかもしれない。」
その晩、森の中で彼らは祈りを捧げ、女性の名を呼び続けた。
すると、木々がざわめき、冷たい風が吹き抜けた。
美咲は目を閉じ、心を集中させた。
何度も彼女の名を呼ぶうちに、強い光が森を包み込んだ。
光が収まると、女性は姿を消してしまった。
しかし、彼女の存在は村に残り、人々の心に刻まれた。
美咲は、その後も村で女性の伝説を語り継いでいき、村は再び平穏を取り戻していった。
村人たちは女性を忘れず、彼女の祈りを感じながら生き続けることになった。
