ある日の夜、警察官の佐藤健一は深い森の中のパトロールに出かけた。
彼が担当する地域には、数年前から人々が少し脅えを感じるような出来事が続いていた。
森の中で頻繁に起こると言われる不可解な現象についての噂だ。
健一は職務に忠実であり、決して怯むことはなかったが、あまりの静けさに不安を感じ始めていた。
やがて冷たい風が吹き、周囲の木々が揺れる様子は、まるで誰かが彼を見ているかのようだった。
「あぁ、でもただの森だ。気にすることはない」と彼は自分に言い聞かせた。
パトロールを続けるうち、健一は一か所の空き地に目を留めた。
その場所では不思議な現象が起きるとの噂があり、彼も気にはなっていた。
しかし、思い切って行ってみることにした。
空き地に足を踏み入れると、突然、身の毛がよだつような気配を感じた。
何かが自分を見ている。
振り返っても誰もいない。
その時、耳に残る声が聞こえた。
「助けて…」。
その声は優しく、でもどこか悲しみを帯びていた。
思わず健一は声の主を探してしまった。
その瞬間、目の前に現れたのは、同じ年頃の少女だった。
彼女は長い黒髪を流し、薄い白いワンピースを着ていた。
「あなたは誰ですか？」健一は問いかけた。
しかし、少女はただうつむき、返事をしなかった。
彼女の周りは薄暗く、周辺にはしっかりした存在感を持った木々が立ち並んでいた。
「私はここから出られないの…」少女はようやく気持ちを口にした。
「この森には、私の心が閉じ込められているの。」彼女は悲しげな瞳で健一を見つめ、まるで彼に何かを訴えているかのようだった。
健一は不思議な感覚に襲われ、彼女の苦しみを感じ取った。
「どうすれば、あなたは解放されるの？」彼は真剣に尋ねた。
すると、少女は柔らかく微笑み、それから空を指差した。
「空にいる星たちが私を呼び寄せているの。けれど、私の心はここに縛られている。」
健一は何かを思い出した。
この森には、数年前に行方不明になった少女の話が噂されていた。
それが、彼女なのかもしれない。
自分の中でも様々な思いが巡り、彼は決意した。
「私が手を貸すよ。きっとあなたは解放されるはずだ。」
しかし、少女は首を振った。
「でも、森には悲しいことがまだ続いている。私だけではなく、他にも誰かが囚われているの。あなたが助けるには、まずこの森の謎を解かなければ。」
彼女の言葉に触発され、健一は森を調査することにした。
明るい日差しが差し込む頃、彼は森を徹底的に探った。
その結果、古い神社の跡地を見つけた。
地元の伝説にも登場するその神社には、悪霊が閉じ込められているとの言い伝えがあった。
夜になると、神社に足を運び、封印されたものを解くためのお祈りをした。
すると、周囲は静まり返り、彼の心臓の鼓動だけが響いた。
その時、小さな風が吹き、目の前に少女の姿が現れた。
「ありがとう、あなたのおかげで私は解放された。」彼女は笑顔で言った。
そして、彼女の姿は霧のように消えていった。
心温まる感情が、健一の心に広がった。
それ以来、ずっと暗い森は徐々に明るさを取り戻していった。
噂もやがて収まり、地区には安寧が戻った。
健一は時折、あの少女のことを思い出し、彼女の微笑みを心に刻み続けるのだった。
彼の心の中には、決して消えないリンクが生まれていた。
