彼の名は佐藤老人。
彼はこの小さな園で何十年も過ごしてきた。
他の家族が引っ越し、子供たちが大きくなって家を出て行く中でも、彼だけはその場所を離れなかった。
愛着のある庭には、かつて妻と一緒に植えた花々が今も咲き乱れ、毎年彼を慰めてくれた。
しかし、その穏やかな日常はある日、突如として変わることになった。
秋のある日のことだった。
風がひんやりと感じられる頃、佐藤はいつものように庭の手入れをしていた。
ふと、彼の視線が園の隅にある薄暗い場所に引かれた。
そこにはかつて妻が愛した桜の木があった。
その木は長い間手入れされておらず、枯れ枝が多く見えた。
「なんだか、あの木が寂しそうだ。」
彼はそう思い、道具を取り出して手入れを始めた。
しかし、手を動かすうちに、何か不気味な雰囲気が周囲を包み始めた。
風の音がいつもよりも大きく、木が揺れているように感じる。
彼の耳に、微かな囁きが聞こえてきた。
「助けてほしい……」
驚いた佐藤は思わず立ち止まった。
心の中で、何かが彼に訴えかけている。
目を凝らすと、かつて妻がこの桜の木の下で笑っていた姿がふと浮かんできた。
しかし、その後ろには、見知らぬ影がちらついた。
まるで彼女の声とともに、他の者も混ざっているかのようだった。
「本当に助けを求めているのか？」と自問する彼は、思わずその場から後ずさりした。
すると、今度は地面が震え、桜の根元から何かが生え出てくるのを感じた。
黒い影が彼の視界を横切る。
心臓が高鳴り、彼は恐怖と好奇心の狭間で揺れ動いた。
その後、佐藤は桜の木のそばで夢を見るようになった。
夢の中で、彼は妻の声を聞き、彼女が何かを伝えようとしているのを感じた。
「命をつなげてほしい……」という言葉が繰り返される。
彼はこの夢が現実なのか、ただの幻なのか分からなかった。
やがて数日が過ぎ、夢の中での体験が次第に彼の心を支配するようになった。
彼はこの命をつなげる何かが、桜の木に宿っているのではないかと考え始めた。
どうにかして、自分の生命を差し出すことで、妻の意志を叶えようとしているのかもしれないと。
ある晩、静かな夜の中で、佐藤はついに決断を下した。
心に決めて、庭に出た。
桜の木の前に立つと、彼は懐から小さなナイフを取り出した。
自分の血を流し、それを桜の根元に捧げれば、妻の命が戻るのではないかと信じていた。
「これであなたの命を、再びつなげることができるかもしれない。」
彼は手首を切り、血が地面に流れ出ると、周囲の空気が急に変わった。
あたりが静まりかえり、霧のようなものが木の周りを取り囲む。
瞬間、桜の木が大きく揺れ、そこから白い光が放たれた。
彼は驚き、思わずその場にひざまずいた。
光が収まると、目の前にはかつての妻の姿が現れた。
微笑む彼女は、優しく彼に手を差し伸べてきた。
しかし、その瞬間、彼は気づいた。
彼女の周りから流れる影が、彼を包み込んでいることに。
様々な声が聞こえ、「あなたもここにいるべきだ」と繰り返される。
佐藤は恐怖に駆られ、何かに引き寄せられる感覚を覚えた。
目の前の妻が手を引くが、彼はその手を取ることができなかった。
最後に彼の意識が薄れていく中、桜の木は静かに枝を揺らし続け、その影に彼の命が吸い込まれていった。
翌朝、園の主が庭に出ると、桜の木はつややかな花を咲かせていた。
しかし、佐藤老人の姿はどこにも見当たらなかった。
ただ、土の中にはひとすじの血の跡が残り、桜の木はその場所に新たな命を宿したかのように感じられた。
そして、彼の意志はさらなる命の循環へと至っていった。
