公園の中心に立つ大きな桜の木の下、その朝、健太は一人、静かに座っていた。
桜はすでに満開を迎えており、風に揺れる花びらが彼の周囲に舞い降りてきた。
彼は人混みを避け、日常の雑踏からの逃避を求めて、この静かな場所に来たのだった。
しかし、その美しい景色とは裏腹に、心の中には消えない不安が渦巻いていた。
最近、健太の周りで不可解な現象が続いていた。
特に、一か月前から始まった夢の中の出来事が、彼の精神を蝕んでいた。
夢の中では、異様な姿をした影が彼を追いかけ、逃げても逃げてもその影は消えなかった。
夢の中で彼はいつも、「助けて」と叫んでいたが、誰も助けに来ることはなかった。
そんなある日、健太は公園にいると、不意に目の前に小さな少女が現れた。
彼女は白いワンピースを着て、不安そうな眼差しを向けている。
彼女の名は美咲。
健太は彼女に「ここで何をしているの？」と尋ねた。
美咲はうつむきながら「遊んでいたけど、友達がみんな消えちゃった」と答えた。
彼女の言葉に胸が締め付けられた。
まるで、自分の心の声を聞かされているかのようだった。
突然、公園の空気が重くなり、周囲が薄暗くなる。
健太は視界の隅で、彼が夢で見た影の姿がちらりと見えた。
そして、その瞬間、彼はその影が美咲の周りに集まっていくのを感じた。
「美咲、逃げよう！」と叫んだが、彼女は動かず、ただ立ち尽くしている。
「影が来る！」と健太は再び叫んだ。
彼は美咲の手を引き、必死に公園の出口へと走り出した。
だが、影は猛烈に追いかけ、二人の後ろに迫っていた。
夢の中で感じた恐怖が、現実となって襲い掛かってきたのだ。
しかし美咲は逃げることを拒んでいるかのように、立ち止まってしまった。
「待って、私を置いていかないで」と言った彼女の声に、健太は思わず振り返った。
その瞬間、彼の心の中で何かが目覚めた。
「助けを求めているのは私だけではない」と気づいたからだ。
健太は怖れを振り払うように、美咲に向かって言った。
「大丈夫、私がいるから。あなたを助けるから！」彼は彼女の手を強く握りしめ、再び逃げ出した。
不思議なことに、彼の心に不安が消え、足取りが軽くなった。
影は徐々に遠ざかり、二人は再び明るい日差しの中に戻ってきた。
公園の出口にたどり着いたとき、美咲はほっとした表情を浮かべ、「本当にありがとう。私、助けられた」と言った。
その瞬間、健太は彼女の言葉を心の奥で感じ、同時に無数の花びらが舞い上がるのを見た。
しかし、彼女は急に真剣な表情になり、「でも、私がいたことは覚えていてくれる？みんなに話してほしい」と言った。
健太は頷き、「もちろん、忘れないよ」と約束した。
その後、物語は少しずつ忘れ去られ、健太は日常に戻っていった。
しかし、公園の桜の木の下には新しい命が宿り、彼は今でも時折その場所を訪れることがある。
美咲がかつて存在した証を感じながら、彼はその影の正体を知ることはなかったが、少なくとも彼女の勇気は、自らを救う力になることを確信していた。
