桜が満開の頃、静かな町に住む田村美咲は、毎年恒例の花見に友人たちと訪れることを楽しみにしていた。
町の中央にある公園には、何十年も前に植えられた巨大な桜の木があり、その下では数多くのカップルや家族が集まり、賑わっていた。
しかし、美咲には一つの秘密があった。
この桜の木の下で、彼女は一度、愛する人を失ったのだ。
美咲は、数年前に桜の下で出会った高橋健太という青年と恋に落ちた。
彼らは毎年、桜の開花を心待ちにし、一緒に花見を楽しむのが恒例だった。
だが、ある年の春、健太は交通事故で亡くなってしまった。
彼女は深い悲しみに包まれ、公園に足を運ぶことさえできなかった。
それからは、春が来ても美咲の心には桜の美しさが残った。
しかし、彼女は復活を望んでいた。
この年、ついに彼女は決心を固めた。
「健太と過ごした思い出を、もう一度桜の下で確認したい」。
彼女は勇気を振り絞り、友人たちを誘って公園へ出かけることにした。
公園に到着すると、桜の花びらが舞い散り、美咲はその美しさに心を打たれた。
友人と笑い合いながら、昔を思い出して胸が高鳴っていたが、どこか空虚感がつきまとっていた。
桜の木の下に立ちながら、彼女は健太のことを思い出していた。
「どうしてあなたは私のそばにいないの？ ここにいてほしい…」
そんな時、突如として彼女の視界に歪みが生じた。
目の前にいる桜の木の下から、白い霧が立ち上がり、その中から一人の青年が現れた。
彼女の心臓が高鳴る。
そこにいるのは、まさかの健太だった。
彼の表情は穏やかで、まるで美咲を待っていたかのようだった。
「美咲……」彼の声はかすかに響き、現実ではないような感覚を与えた。
「お待たせしたね。」
美咲は驚きながらも、「健太、あなたなの？」と声を震わせた。
しかし、彼女の心の奥にひときわ大きな疑念が渦巻いていた。
彼女は夢の中にいるのではないか、幻を見ているのではないかと。
二人は桜の木の下で再会し、互いに向き合った。
「私はずっとあなたのことを思っていたよ。桜の季節が来るたびに、君と過ごした日々が蘇るんだ。」
美咲は涙を流しながら答えた。
「私もずっとあなたを思っていた。どうしてこんな形で出会ったの…？」
「実は、僕はずっとここにいる。君が来てくれるのを待っていたんだ。」健太の言葉は、美咲の心を揺さぶった。
だが、それと同時に不安が押し寄せてきた。
「あなたは本当に生きているの？」
「僕は……この世の間にいる者なんだ。愛する人を思うことで、こうして現れることができる。ただし、君がこのまま僕のところに留まることはできない。」
その言葉に美咲は恐怖が走った。
彼女は愛を求める一方で、彼女の存在が消え去ることを意味していた。
愛する者の姿を見て、彼女は何を選択すべきか悩んだ。
「消えてしまうのは嫌だ。」
健太は優しく微笑み、「でも、僕は君のすぐそばにいるよ。愛は消えず、記憶の中に生き続ける。だから君は生きて、桜が咲く度に思い出してほしい。」
美咲はその言葉が彼女を安堵させる一方で、彼を現実の世界に戻すことができない自分を痛感した。
彼女は深く息を吸い、桜の花びらが舞う中、心を決めた。
「健太、ありがとう…あなたのことも、愛も、私の中に生き続ける。」
その瞬間、桜の花びらが風に舞い、彼女の周りは白い霧に包まれた。
美咲の目の前から健太の姿が徐々に消えていく。
だが、彼の言葉は確かに彼女の心に残った。
公園を後にした美咲は、禁断の桜の木を振り返ることはなかった。
ただ、これからも桜の季節が来るたび、心の中で彼と共に過ごすことを決意した。
健太の幻は消えたが、彼女の愛の記憶は消えることはなかった。
桜の花が咲く季節に、彼女は生き続けるのだった。
