静かな村の外れに、ひっそりと佇む小さな「ス」があった。
そのスは、公園の片隅に建てられた古びた「の」ようであり、子供たちにとっては遊び場でありながら、大人たちには避けられる場所でもあった。
村人たちの間では、「の」はけして近づいてはいけないとされており、その理由は語られることは少なかった。
しかし、好奇心旺盛な少年、健一にとってはその場所が「る」ものだと考えられていた。
健一は、友達とともにそのスを探検することを決めた。
ある日、仲間の勇太、直美とともに、日が沈む前の薄暗い時間帯にそのスへ足を運んだ。
風が吹く度に、木々が作り出す影が不気味に揺れ、まるで何かが彼らを見守っているかのようだった。
「あれ、見てみろよ。」健一が指を差すと、薄暗い中に、かすかに光るものが見えた。
それはスの中から漏れる青白い光であり、まるで彼らを召喚しているかのような神秘的な光彩だった。
勇太が興奮しながら「行ってみようぜ！」と叫び、三人は恐る恐るそのスに足を踏み入れた。
中に入ると、スの中は予想以上に広く感じられた。
壁には無数の落書きがあり、それらはまるで村人の足跡を残すかのようだった。
「これ、みんなが書いたんだな…」直美が小さく言った。
彼女の声は、ひどく静まりかえった空間に響くと、何か異様な空気が漂った。
彼らの背中には、冷たい風が吹き抜けた。
すると、急にその場の空気が変わった。
いくつもの小さなノイズが響き始め、彼らの心に恐怖を与えた。
「これ、なんだろう？何か音がする…」勇太が不安になりながら言うと、その瞬間、スの奥から人の囁きが聞こえてきた。
それは明確に「る」と呼ぶ声だった。
「ぐ…、出ていけ…。」その声に、三人は恐怖を感じ、全身が凍りついた。
まさに逃げ出さなければと思った時、健一がその場に立ちすくんだ。
彼の背後には、薄暗い空間から徐々に姿を現した影があった。
それは女性の姿だったが、白い着物をまとい、顔は見えなかった。
彼女は透き通った姿で、まるで現実から浮遊しているように見えた。
「あなたたちは何を求めているの？」その声は低く、冷たく響いた。
健一たちは答えられなかった。
彼らが興味本位でここに来たことを、ただ後悔するばかりだった。
恐怖に震える健一は「何も、ただ遊びに…」と口にしたが、声は震えていた。
すると、彼女は一歩前に進み出た。
その瞬間、スの空間が歪み、周囲の景色が暗く沈んでいく。
彼らはまるで深い海に引き込まれるかのような感覚に襲われ、意識を失いそうになった。
次の瞬間、彼女の存在はさらに近づき、彼女が何を求めているのか、彼らにはわかるような気がした。
「る」なる運命の印を、彼女は彼らに与えようとしていたのだ。
彼らは逃げ出そうと必死だったが、体は動かず、恐怖が彼らを拘束しているかのようだった。
やがて、気がつくと三人はそのスの外に放り出されていた。
息を荒げながら見上げると、スは静まり返り、まるで何事もなかったかのように立っていた。
しかし、彼らはわかった。
今後、あのスに近づいてはいけないと。
村に帰る道中、彼らの心には共通の不安がよぎった。
「あの声、ただの遊びじゃなかった…」と、勇太がつぶやく。
しかし健一は、あの女性の影が彼らを見つめ、永遠に心に残る印を刻み込んだことを感じていた。
彼にとって、あの経験は「る」ことができない、不気味な運命の証明となったのであった。
