ある静かな町に、「居」と呼ばれる古い民家がありました。
その家は長い間空き家として放置されていたため、周囲の人々はその存在を忘れかけていました。
しかし、特に子供たちの間では、「あの家には木の精霊がいる」という噂が広まっていました。
古びた木が庭に生えており、その木には人間の形をした影が時折見えるというのです。
町の子供たちの中で、特に好奇心旺盛な少年、大輝はその噂に興味を持ちました。
ある日、彼は友達の敦と一緒に居へ行くことを決心しました。
「本当に木の精霊がいるのか確かめよう」と意気込む大輝。
敦は最初は怯えていましたが、大輝の熱意に押され、仕方なくついて行くことになりました。
夕暮れ時、二人は居の前に立ちました。
周囲は静まり返り、ほんのりと怪しげな雰囲気が漂っています。
大輝は玄関の扉をノックしましたが、返事はもちろんありません。
古びた扉が軋む音を立てて開くと、二人は薄暗い内部へと足を踏み入れました。
中は埃だらけで、年月が経ったことを物語っていました。
なぜか異様な静けさが二人を包み込みます。
大輝は自分の心拍音が響くのを感じながら、やがて庭の方へと足を進めました。
庭にはやはり、大きな木がありました。
その木は驚くほど立派で、どこか神秘的なオーラを放っています。
「これが噂の木の精霊なのかな」と大輝は呟きました。
敦は少し霊を怖がっていましたが、大輝は堂々としていました。
「触ってみよう」と言いながら、大輝は木の幹に手を伸ばしました。
その瞬間、何かが大輝の頭の中にヒョウのように飛び込んできました。
視界が急に変わり、彼は風景を見失いました。
目の前には、透明な影のような存在が現れたのです。
それは女性の姿をしており、悲しげな表情を浮かべていました。
彼女の目には深い悲しみが宿っていて、何かを訴えかけるように見つめています。
大輝は恐怖を感じながらも、その存在から目を離せませんでした。
彼の心の奥で、「この人は、一体誰なんだ？」という疑問が湧き上がります。
その時、敦が急に横から大輝を引っ張りました。
「大輝、何かおかしい！出よう！」敦の声に我に返った大輝は、ただ呆然としているばかりでした。
木の影が彼の心の中で何かを語りかけてきたのです。
どうやら彼女は、この家に住んでいたかつての女主人の魂であり、彼女は永遠にこの場所に留まり続けている様子でした。
大輝はそのことを悟り、彼女が求めているものを理解した気がしました。
彼女は「解放」を求めている。
どこかで忘れ去られてしまった、かつての温もりや愛情を取り戻したいのだと。
「私があなたを助けるよ」と大輝は心の中で誓いました。
しかし、彼は何をすれば彼女を解放できるのか分からず、ただ立ち尽くすことしか出来ませんでした。
その後、二人は急いで居を後にしましたが、大輝はその体験が忘れられず、日を追うごとに彼女のことを考え続けました。
彼女の魂が解放される方法は何か、どうしたらいいのかと迷い悩む日々が続きました。
次の日、大輝は町の図書館で調べ物を始めました。
古い伝説や文献、霊に関する本を読み漁り、ついに彼女を解放する儀式に必要なものを見つけ出しました。
それは「思い出」を集めること。
彼女が生きていた頃の喜びや悲しみ、愛情を今の自分たちで共有することが必要でした。
数週間が過ぎ、大輝は敦と共に町の子供たちを集め、木の精霊の供養をする会を開くことにしました。
彼女の思い出を語り、彼女を敬うことで、彼女の魂が少しでも楽になるのならばと考えたのです。
儀式の日、子供たちの温かな雰囲気の中、大輝は静かに彼女への感謝と願いを込めて、心からの言葉を捧げました。
彼女の存在を感じる中で、空気が微かに揺らぎ、やがて周囲が優しい光に包まれました。
それと同時に、大輝は彼女が微笑んでいるのが見えました。
彼女の魂は静かに解放されたのです。
大輝はようやく彼女の意志を伝え、彼女が求めていた自由を与えることができたことに安堵しました。
居は今、静かで落ち着いた場所になり、木はどこか輝きを帯びていました。
大輝はその木の下で、彼女を思い出し、感謝の気持ちを忘れないように心に刻み続けました。
