深い森の奥に、昔から「木の祈り」と呼ばれる神聖な木が立っていた。
その木は、その地域の人々にとって特別な存在であり、彼らは木の周りで奉納をし、無事を祈っていた。
しかし、近年、村では奇妙な現象が頻繁に起こるようになった。
人々が不幸を被る事件が続き、その原因を探るために、近所の若者たちが噂を立て始めた。
ある晩、村の少年、健太は友人の太一と一緒に、その神聖な木を訪れることにした。
彼らは、その木にまつわる伝説を聞いたことがあり、真偽を確かめるために足を運んだのだ。
伝説によれば、木は一度に一人だけの願いを叶え、その願いを受けた者の運命が変わると言われていた。
しかし、その代償は重いもので、その者は必ず何かを失う運命にあるとも同時に語られていた。
健太たちが木の前に立つと、霊的なエネルギーを感じ取った。
大きくて古びた木は、どこか神聖な輝きを放っているように見えた。
太一はちらりと健太を見て、語りかけた。
「ここで願い事をしてみようよ、運が良ければなんとかなるかも！」健太は躊躇ったが、その言葉に押されて、心の中で密かに願い事を唱えた。
「この村に穏やかな日常が戻りますように。」
すると、その瞬間、風が強くなり、木から低い声が響いた。
「願いを受け入れよう。しかし、お前たちには代償が必要だ。」二人は恐怖を抱きながらも、何を失ってしまうのか、その先を聞きたくて踏み出すことができなかった。
しかし、突然、健太の目の前に映像が浮かび上がった。
村の人々がそれぞれに不幸に陥る場面が次々と連鎖していく。
気がつくと、太一の表情が変わった。
「健太、俺はこの村を救うために何かしなければならない。」そう言うと、太一は木に手を触れた。
「俺の人生を終わらせて、この村の人々を救ってくれ！」と叫んだ。
瞬間、太一の体がぼやけ、霧のように消えていく。
健太は驚愕し、「待ってくれ！それは無理だ！」と叫んだが、何の力も及ばなかった。
太一が消えた後、健太の心は空虚になり、彼の中に太一の存在が強く残り続けた。
村の人々は不幸から解放され、穏やかな日々が戻ってきた。
しかし、その影で、健太は太一が消えたことを悔やみ続けた。
彼は木に向かい、「太一、どうしてあんなことを……」と呟いた。
次第に、健太は太一の犠牲がどれほど特別なものであったかを実感していた。
彼は太一との絆を思い出し、彼のことを忘れないことを決意する。
健太は木の下で毎日、太一の無念を晴らし、彼の思いを語り継ぐことにした。
村の人々は彼の言葉を聞き、太一の勇気の物語を語り合うことで彼の存在を偲んだ。
時が経つにつれ、健太は成長したが、心の中に残る太一の思いは変わらず彼を支えていた。
絆は、目に見えない形で彼を包み込み、力強い感情を与えた。
彼はもう一度、木の前に立ち、「太一、俺はお前を忘れない。村がどうあれ、お前のために生き抜くから。」と強く誓った。
神聖な木は、その時、静かに揺れ、奇妙な輝きを放っていた。
健太は太一の思いを胸に、足を踏み出していく。
どんなに困難な時でも、強い絆がある限り、人は決して一人ではないと感じていた。
