ある静かな秋の夜、道を歩くのは佐藤健太。
彼は中学校の時代の友人たちと飲んだ帰り道で、ふと懐かしさに浸りながら一人で街の外れにある小道を歩いていた。
あまり人通りがなく、ただ月明かりだけが道を照らしている。
不気味な静けさが漂う中、彼の心のどこかには、この道の先に何かが待っているような予感があった。
その小道は、健太の学生時代に友人たちとよく遊んだ場所でもあった。
だが、あの明るく賑やかだった日々は、今はもう遠い昔のこと。
彼の心には、あの頃の仲間たちの不在がじんわりとした痛みとなって存在する。
特に、同じクラスの秋山恵美のことが忘れられなかった。
彼女は数年前、突然の事故でこの世を去ってしまったのだ。
小道の両側には、古い木々が立ち並んでいた。
月の光がその枝葉の間から漏れ、健太はその幻想的な光景に目を奪われた。
すると、ふと、彼は路の向こうにある小さな神社を見つけた。
普段は気にもとめない場所だったが、この瞬間、何故かその神社に引き寄せられる感覚があり、彼は足を踏み入れた。
神社の境内に立つと、静寂が辺りを包み込む。
健太の心に浮かんだのは、かつて恵美と共にこの神社に来た時のことだった。
二人で願い事をし、笑い合った日々。
懐かしさと同時に、彼女がいない悲しみが胸を締め付けた。
「恵美、元気でやってますか？」と、思わず声を洩らす。
彼の声が静寂を破り、周囲に響く。
すると、その瞬間、ふと風が吹き、木々がざわめき始めた。
「健太…」かすかな声が聞こえたような気がした。
彼は一瞬、心臓が大きく鼓動した。
声の主は、まさか恵美ではないだろうか。
健太は声のした方へと歩み寄る。
すると、目の前に薄暗い影が見えた。
「あなたは…誰？」その影は徐々に形を取り、健太の目の前に立っていた。
彼女だった。
秋山恵美そのものだった。
驚きと喜びで、彼の胸は高鳴った。
「健太、私、ここにいるよ。」恵美は微笑み、両手を差し伸べた。
彼は感情が高まり、声が嗄れるほどに叫ぶ。
「恵美！お前が本当にいてくれたんだ！」しかし、恵美は悲しげにわらい、「でも、私がここにいるのは、あなたが忘れないでいてくれるから。私の存在は、あなたの思いによって支えられているの。」
その言葉を聞いた瞬間、健太の目から涙が溢れ出た。
「俺は絶対にお前を忘れない！ずっと、ずっと覚えているから！」心の底からの叫びが、夜空に響く。
しかし恵美の顔は徐々にかすみ、彼女の存在は薄れていく。
「どうか、さよならを言って…」恵美が微笑みながら言った。
その瞬間、彼女の姿は霧のように消え、もうそこにはいなかった。
ただ、彼が見たその貌は、暖かさと切なさを一緒に伴って、心に深く刻まれた。
健太は小道を戻りながら、あかりが灯った明るい日々を思い出した。
そして、彼女が再び現れてくれたことに感謝しながら、彼女との思い出をこれからも大切にし続けることを誓った。
失ったものは決して戻らないが、記憶の中で彼はいつでも彼女と再会することができるのだ。
彼は再び歩き始めた。
一歩ずつ、彼の心に新たな和が生まれたことを感じながら。
