静かな夜、月明かりが淡く泉を照らしていた。
その泉は、町の人々が恐れを抱く場所だった。
かつては美しい景色に囲まれていたが、今は雑草が生い茂り、かすかな霧が立ち込める不気味な空間と化していた。
そこには、霊が住むと噂される水の深い底があった。
ある晩、大学生の健一は友人たちと肝試しにやって来た。
彼は好奇心が旺盛で、噂話を聞いた時からこの泉に興味を持っていた。
周りの友人たちは彼の影響を受け、興味半分、恐怖半分で一緒に来たのだ。
話の種にでもなればという思いが彼らの背中を押した。
「本当に霊がいるのかな？」と友人の雅史が言った。
健一は「実際に見てみればいいさ」と口元に微笑みを浮かべた。
健一はそう言って、泉のほとりに近づいていく。
友人たちは彼を追いかけながらも、どこか恐る恐るの様子だった。
彼らが泉の前に立ち尽くし、静まり返った水面を見つめていると、不意に水面がさざ波を立てた。
健一はそれを見逃さず、「ほら、何かいるんじゃないか？」と目を輝かせた。
だが、友人たちは不安と恐怖が交錯し、すぐに震え上がった。
「やっぱり帰ろうよ。なんだか不気味だし」と女性の友人である真理が言った。
しかし、健一はそのまま動くことなく、深く泉を見つめ続けた。
何かが映っているような気がした。
彼は目を凝らし、心の奥で何かを期待していた。
その瞬間、水面の中から一人の女性の姿がゆっくりと浮かび上がってきた。
彼女の髪は長く、白い浴衣が水中でゆらめいている。
彼女の目は虚ろで、どこか悲しげだった。
「助けて…」とその声は響いたが、まるで水の中からの声のようにかすかにしか聞こえなかった。
見る者の心に直接伝わるような不思議な感覚があった。
「これは…本当に霊なのか？」健一は思った。
友人たちが恐れを抱いている中、彼はその場に立ち尽くしていた。
彼はただの好奇心で来たつもりが、脳裏に不安が染み込んでいくのを感じた。
彼女は深い孤独に囚われているように見えた。
「助けて…私を…解放して…」女性の声が再び耳を打った。
その直後、泉の水が渦を巻き、健一の目の前に立ちふさがるように現れた。
彼はその場で動けなくなり、背中を友人たちに向けて立ち尽くしていた。
すると、友人の一人が恐怖のあまり、湧き上がる叫び声を上げた。
「逃げろ！」
その声が合図となり、友人たちは一斉にバックに引きつけられるように後退した。
しかし、その時、健一は泉の女性に引き寄せられるように一歩踏み出してしまった。
「待って！何を求めているの？」と彼は叫んだ。
彼女は水の中から手を伸ばし、彼に心の叫びを伝えようとしているように見えた。
「私の名前は優子。ここに捨てられた私を…閉じ込めた誰かを探しているの…」その言葉が耳の奥に響く。
健一は心を揺さぶられる思いで優子の声を聞き入った。
彼女の存在は、ただの怪談話の一片ではなく、実際に心の奥底に響いてくるものだった。
「何か私にできることがあるのか？」健一は吸い込まれるような思いで優子に問いかけた。
すると、彼女の表情が少し緩み、「私をこの泉から解放して。私の苦しみを知ってほしい」と言った。
その瞬間、泉の水が爆音を上げ、周囲が暗くなった。
友人たちは恐れから逃げ出し、健一は一人残された。
彼の心は、優子の悲しみに引き裂かれていた。
この夜、彼に龍の如き課題が待っている。
しかし、その心に秘められた好奇心と優子への思いが、彼を泉の奥深くへと誘うのだった。
彼はこの泉の秘密を解き明かす決意を固め、孤独な霊とその実を知ろうとするのであった。
