奥深い山の中に、拠点として使われている小さな廃屋があった。
周囲には何もなく、ただ静寂が広がるだけだ。
その廃屋には、時折、誰もいないはずの中からかすかな音楽が聞こえてくるという噂があった。
村人たちは決して近寄らず、そこに関わろうとしなかったが、新しい登山者の鈴木は、噂の真相を確かめるため、その廃屋に向かった。
鈴木は山登りが趣味で、これまでも多くの山を制覇してきた。
しかし、この廃屋に対する好奇心は、彼の胸を強く刺激した。
苔むした道を上り、目の前にそびえる廃屋が姿を現す。
屋根は崩れかけ、窓は黒く染まり、中からは奇妙な静けさが感じられた。
彼は息を呑みながら、扉を叩き、静かに中に入った。
中に入ると、ほこりで覆われた家具や、朽ち果てた楽器が散乱していた。
薄暗い室内の片隅から、かすかに音楽の調べが聞こえてきた。
鈴木は思わず、その音の方向へと足を進める。
音楽は温かく、心に浸透してくるようだった。
その美しい旋律に引き込まれ、鈴木はすでに現実を忘れていた。
突然、その音楽が途切れた。
鈴木は周囲を見回し、何が起きたのかを理解しようとした。
すると、不意に目の前に現れたのは、着物を身にまとった一人の女性だった。
彼女の名は愛子。
鈴木は驚き、彼女がどうしてここにいるのか尋ねた。
「私はこの廃屋に、ずっと残っているの。」愛子は静かに答えた。
「この場所に生きた思い出が、私を呼び戻してくれるから。」
鈴木は言葉を失った。
まるで彼女が時を超えて、永遠にここにいるように感じられた。
愛子は微笑み、鈴木に指を向けた。
「見てごらん。この中には、私たちの思い出が詰まっているの。」
鈴木は周囲を見つめ、すると古いアルバムが目に入った。
それは愛子の笑顔が詰まった日々の記録だった。
しかし、そのアルバムには、どれも悲しそうな顔をした愛子が写っていた。
鈴木は不安を感じつつも、ページをめくっていった。
すると、次第に音楽が再び流れ始めた。
その音楽は鈴木を包み込み、彼を忘却の世界に引き込んでいった。
彼はまるで、愛子と共に時を超えて、過去の思い出の中にいるかのようだった。
だが、鈴木は次第にその重圧に押しつぶされそうになり、逃げようとした。
しかし、次の瞬間、彼は深い闇に飲み込まれた。
「鈴木、私が永遠にこの場所に留まる意味を知りたいの？」愛子の声が響き、鈴木の耳に届く。
彼は恐怖と混乱に包まれながらも、何とか答えようとした。
「永遠に留まる意味？それは、あなたの思い出に生き続けることではないのか…？」
すると、愛子は悲しい笑顔を浮かべ、静かに頷いた。
「そう、でもこの世界から出られないの。この時が永遠に続いてしまうから。」鈴木はその言葉に胸が締め付けられるように感じた。
愛子の悲しみが、彼自身の心にも伝わってくる。
彼はこの瞬間に、生きていることの重さを改めて感じた。
彼女が失った時間、そして思い出の中に閉じ込められたことを。
鈴木は心に強く決意し、愛子に言った。
「私はあなたを思い出しながら、現実に戻る。あなたの記憶を忘れない。そして、あなたを助ける方法を探す。」
愛子は涙を流しながら微笑んだ。
「その時が来れば、私もあなたの側にいることができるかもしれない。必ず、あなたが戻ってくることを待っていてあげる。」
鈴木は彼女の言葉を心に刻み、意識を戻そうと必死になった。
部屋が明るくなり始め、音楽がやがて消えていく。
鈴木は廃屋を後にし、山道を急ぎ足で下りながら、愛子との約束を思い出に変えず、永遠に覚えていると心に誓った。
