大学の講義が終わり、静かな旧講堂にひとり残ったのは、山田という名の学生だった。
彼は、卒業論文のための調査資料を整理するために、夜遅くまで残っていた。
薄暗い部屋の中、古びた木製の机と椅子が並ぶ様子は、まるで時が止まったかのように感じられた。
突然、彼は強い静寂に包まれたことに気がついた。
普段は残っているはずの雑音や人の気配が消え、ただ空気が冷たく張りつめた。
陽の光が完全に消え去り、教室の裏にいる影に対する不安が彼の心を覆った。
「誰かいるのか？」思わず声をかけたが、返事はない。
彼は立ち上がり、教室の後ろへ向かうことにした。
影が動く気配を感じ、心臓が高鳴った。
心のどこかで何かが求められているような、強い恐怖を覚えた。
後ろの暗闇から、何かが彼を呼んでいるような感覚に陥った。
すると、さっと誰かの影が動いた。
山田は背筋が凍った。
「こんな時間に、誰が？」彼は恐る恐る影に近づき、何かを見ようとした。
しかし、その影は一瞬で消え、彼の目の前にいたのはかつての友人、佐藤だった。
「山田、助けて…」その声は弱々しく、かすかに響いた。
佐藤は彼の記憶の中で、かつての笑顔を持ったままだった。
しかし、その表情はどこか不安定で、まるで影から抜け出してきたようだった。
山田は恐怖に駆られ、思わずその場から逃げ出そうとしたが、足が動かない。
「私は、私の時間を失ったの…」彼の耳に、佐藤の言葉が強く響く。
「私の意志が、まだここに残っている。山田、あなたの助けが必要なの。」
「どうして、こんなところに…？」彼は震えながら問いかける。
すると、佐藤はその場で消えかけながら、徐々にその姿を形作り始めた。
「数年前、私がこの場所で…何かを見つけてしまったの。それが、私の運命を変えた。あなたには、私が失った時間を取り戻してほしい。」影がその言葉を伝えながら、山田の心を飲み込んでいった。
呼吸ができず、山田は胸の痛みを感じた。
失ったものに対する恐怖が彼を捉えた。
影の中の佐藤は再び彼に手を差し伸べた。
「その時を取り戻すの。私の過去は、恐怖と共に存在する。あなたが私を思い出すなら、私も生き続けられるの。」
彼は思わず「どうすればいいんだ？」と叫んだ。
佐藤の影は少し笑みを浮かべ、薄暗い教室に不安な光を周囲に放った。
時間が静かに流れ、彼の心の中にあった悩みや恐怖が頭に浮かび上がった。
その瞬間、彼は過去の思い出を追いかけ始めた。
不安や苦難の記憶が蘇り、彼を苦しめた。
彼はその思い出と向き合い、佐藤が失った時間、その心の痛みを知覚した。
過去の悲しみに、初めて理解を示した。
「わかった、私があなたを思い出してみせる…」彼は力強く誓った。
すると佐藤の影は次第に明るく、力強くなっていく。
「そう、私の時間を取り戻して…」彼女の声が確信へと変わった。
その瞬間、部屋中に響くような音が鳴り、一瞬で彼の視界が変わった。
両者の影が交差し、山田の心の中に変化が生じた。
彼は涙を流し、彼女の痛みを分かち合うことで、ようやくその影が静まった。
最後の一歩を踏み出した山田は、教室を後にした。
佐藤の影は安らかに消え、彼の心には新たな時間が灯っていた。
失ったものは、決して取り戻すことはできなかったが、彼は彼女を思い、彼女の影が消えずにその胸に残ることを感じながら、未来へと進んでいた。
