彼女の名は清水華、31歳の独身女性。
彼女は都会の喧騒を離れ、間という小さな村で平穏な生活を送っていた。
都会での忙しさに疲れ、心の休息を求めてこの村に移り住んでから、もう2年が経とうとしていた。
村は自然に囲まれ、静かな時間が流れていた。
華は毎日、近くの農場で仕事を手伝い、夕方には自宅の窓から見える美しい夕日を眺めるのが日課だった。
しかし、最近、彼女の心には小さな不安が芽生えていた。
この村には、間に住む人々とは異なる「もの」が存在しているような感覚があったのだ。
ある晩、華は仕事を終えた後、家に帰る途中でふとした瞬間に強い視線を感じた。
振り返ると、誰もいなかったが、視線は消えなかった。
心臓が高鳴り、彼女は早足で帰宅することにした。
その夜、眠りにつこうとした華は、ふと目を覚ますと、部屋の隅にぼんやりとした影が見えた。
彼女の心の中で恐怖が広がった。
影は無言でこちらを見つめ、まるで彼女の心の内側を探っているかのようだった。
華は布団の中に潜り込み、目を閉じた。
朝が来れば、前の日のことは夢だったのかもしれないと願った。
しかし、次の日もその次の日も、あの影は現れた。
日を追うごとに影が濃くなっていくのを感じ、華は心の不安が膨れ上がっていくのを抑えられなくなっていた。
仕事中も、食事中も、彼女の脳裏には影の姿が付きまとった。
ある日、華は古い村の図書館で、間についての本を見つけた。
そこには「この地には、隔てられた次元が存在し、その間をさまようものがいる」と書かれていた。
読めば読むほど、彼女の心には恐怖感が広がった。
それは村の人々が「間」と呼ぶ存在であり、時折、無邪気に人々の気配を漂わせているというのだ。
村の人々はそれを恐れず、むしろそれと共に生きているようだった。
華はその夜、ついに影に向き合う決意をした。
心の中にあった恐れを解放し、その影が何であるかを知りたいと思った。
彼女は再び、孤独な夜を耐え忍びながらその影を待っていた。
すると、午前2時頃、影がいつものように現れた。
今回はそれがただの影ではないことを感じ取った。
何か不思議なもの、そして心の奥底に眠る「何か」を思い出させるような存在だった。
華は声を出してみた。
「あなたは何者なの？私を訪れる理由は何なの？」
その瞬間、影は静かにゆっくりと形を変え始め、華の目の前に現れた。
それは彼女自身の姿であった。
驚きと恐怖が入り混じる中、華は自分自身を見つめ直す。
「私は…私なのに、何でこんなに揺らいでいるんだろう？」不安定な気持ちが全身を駆け巡った。
影の華はゆっくりと口を開いた。
「あなたは、平穏を求めているはず。その平穏の中に、あなた自身が住んでいない。自分を見つけないと、恐れからは逃げられないのよ。」
その言葉が華の心に深く響き、彼女は目の前の影から目を逸らすことができなかった。
何も知らず、ただ平穏を求めていただけではなかった。
彼女の心のどこかに、自分自身を拒絶する恐れが存在していたのだ。
その夜、影は彼女に向かって微笑んでみせた。
華は自分自身と向き合うことで、平穏を手に入れようと決意した。
これからは、恐れを抱えながらも、全ての感情を受け入れることで、真正面から本当の自分と対峙しようと。
朝が来ると、華は影の存在の意味を理解した。
影は彼女の一部となり、自分の整体性を取り戻す手助けをしてくれる存在だった。
彼女は、自分自身を知ることで真の平穏が手に入ることを信じ、一歩踏み出す準備ができていた。
