公園の片隅に佇む古びたベンチ。
そこでいつも本を読んでいる少年、信也は、ある日、一人の少女に出会った。
彼女の名前は美香。
彼女はいつも暗い表情をしていたが、信也にはその理由が知りたくてたまらなかった。
二人は公園で何度も顔を合わせるうちに、次第に友達になった。
しかし、美香は時折、信也に目を逸らすように言った。
「私のことを考えないで。忘れてしまって。」
その言葉が信也の心に謎の影を落とした。
美香は何かに怯えている。
彼女の表情の裏に潜んでいる気持ちを感じる彼は、ますます彼女を守りたいと思うようになった。
ある晩、信也は美香からメッセージを受け取った。
「逃げなければならない。私の後を追わないで。」その瞬間、心臓が凍るような恐怖に襲われた。
彼女の言葉には何か重要な意味があると感じ、すぐに公園へ向かった。
公園に着くと、明かりが消えた暗闇の中で、美香の姿を見つけた。
彼女は不安そうに周囲を見回し、何かを待っているようだった。
声をかけると、彼女は驚いた様子で振り返った。
彼女の顔には憎しみが宿っていた。
「なぜ、来たの？」と問いかけた美香の目には、悲しみと憎しみが交錯している。
信也は混乱した。
「君が心配だったから。何が起こっているの？」
美香は心の内を打ち明けた。
彼女はこの公園がある村の秘密を抱えていた。
数年前、この場所で仲間たちと遊んでいた時、彼女の目の前で友人が消えてしまった。
あの時、怯えながら逃げ出すことしかできなかった美香は、その出来事をずっと心に抱えていた。
しかし、その逃げた先には、凄まじい憎悪が待っていたのだ。
同じような過去を持つ者たちが、この村に次々と消えていったことを知った。
村全体が何かに呪われていて、誰もが憎しみの連鎖から逃れられない。
未だに彼女がこの場に留まっているのも、それを断ち切るためだった。
信也は思考を巡らせた。
この憎悪が堆積することで、彼女の人生はどれほど苦しみに満ちているのかを理解しようとしていた。
彼女を助けるためにはどうすればいいのか。
しかし、何をしても解決にならない気がした。
「一緒にこの呪いから逃げよう！」と信也は言った。
美香は信也の言葉を受け入れず、呆然としたまま立ち尽くしていた。
「逃げることはできないよ。ここでは、みんなが私を求めている。憎しみを背負った者が、私を消そうとしているの。」
彼女の言葉に恐怖を抱いた信也は、思わず手を伸ばす。
「逃げよう、一緒に行こう！」
その瞬間、あたりが急に静まり返り、静寂の中から声が迫ってきた。
「お前は私たちの存在を忘れようとしているのか？」暗闇から現れた影たちが、彼らを取り囲んでいた。
信也は恐怖を感じながらも、美香を守るために勇気を奮った。
「美香、行こう！絶対に逃げるんだ！」
美香は彼の手を一瞬強く握った。
彼女の中で何かが揺れ動いたのか、彼女は強い意志を持つ表情に変わった。
二人はその瞬間を逃さず、公園の出口に向かって走り出した。
その後、信也は何とか家にたどり着いたが、美香の姿が消えてしまったことに気づく。
彼女をもう一度求めようとしたが、全ては無駄で、彼は何もできなかった。
彼女が消えたことに、信也は心の中で彼女への憎しみを認めざるを得なかった。
この村には、あの日の少女が生きていた痕跡がない。
信也は、彼女を守りたかっただろうに、彼女の運命を変えることができなかった自分を呪いながら、この公園に戻ることは二度となかった。
彼女の存在を心に抱えたまま、彼は過去の思い出を背負って歩き続けるしかなかった。
