かつて、静かな山中にある小さな村に、正志という若者が住んでいた。
正志は生まれ育った村に特別な愛着を抱き、自らの家族と共に穏やかな日々を送っていた。
しかし、村には一つの忌まわしい伝説があった。
それは、古い神社の奥に封じ込められた「憎しみの霊」が、村人たちを呪い、彼らの間に不和をもたらすというものだった。
ある日、正志の親友・康平が村に訪れた。
康平は正志と共に遊び、楽しい時間を過ごしていた。
しかし、その夜、二人は神社の近くで一晩を過ごすことにした。
二人は暗闇の中で、何か特別なことを体験したいと思い、神社の奥に進むことを決心した。
神社の境内には、一面に薄霧が立ち込め、気温が急に下がるのを感じた。
なんとなく心細くなりながらも、二人は奥へと進んだ。
石の灯篭が並ぶ道を抜けると、古い祠が見えてきた。
その祠の前には、黒い影がゆらゆらと揺れているのに気づいた。
「見てみろよ、あれ…」と康平が言った。
正志はその言葉に従い、よくよく見ると、祠の影の中に誰かいることに気づいた。
それは、人の形をした不気味な影であった。
正志は恐怖と興味の狭間で揺れ動き、影に近づいてみることにした。
その瞬間、影が彼の目の前に浮かび上がった。
その顔は、まるで憎しみを噛みしめた人間のようだった。
「お前たち、私を解放しようとするのか？」影は低い声で尋ねた。
正志は恐怖と後悔の念に押しつぶされそうになり、言葉が出なかった。
「お前たちの間にある憎しみを吸い取り、私の力を解放してやる」と影は続けた。
「私を解放することで、お前たちも本来の自分を取り戻すことができるだろう…」
康平は影の声に魅了され、一歩踏み出した。
「憎しみなんて、いつでも捨てられるさ」と言った。
正志は止めようとしたが、康平の目には独特の光が宿っていた。
「父を失った恨み、恋人に裏切られた悲しみは消えないが…お前の助けがあれば、もしかしたら…」康平の話はどんどんエスカレートし、影の言葉に引きずられていく。
「憎しみは力だ。お前たちの感情を私に宿せば、より強くなる。そしてこの村を包み込む闇をもたらすことができる」と影は言った。
その瞬間、村の過去に埋もれた記憶が二人に鮮明に映し出された。
憎しみ、裏切り、嫉妬…それらは彼らの心の中に渦巻いていた。
正志は自分自身の心の内を見つめ直し、康平の言葉に反論した。
「俺たちは、そんなものに取り込まれるわけにはいかない！」 だが、康平は影の影響を受け、ますます憎しみの色を濃くしていた。
その時、影は正志に向けて手を差し伸べ、「さあ、お前の中に抱えた憎しみを放て」と言った。
この言葉は、まるで正志の心に呪文のように響いた。
彼は迷ったが、すぐに立ち直り、その場から逃げ出そうとした。
「正志！お前も俺と一緒になれば、村を変えられるぞ！」康平の叫びが響き渡ったが、正志は振り返らずに逃げ続けた。
暗闇の中にいる影は、自らが逃げられない存在であることを示していた。
憎しみの影は、彼らの友情を引き裂く力だったのだ。
正志は村に戻り、康平との接触を絶った。
その後、神社には近づかず、村人たちと共に平穏な日々を送った。
しかし、夢の中に現れる影は、彼に憎しみの感情を思い出させ続けた。
「影を手放せたのは良い選択だった」と思いながらも、正志の心の中では、康平と影に飲み込まれたかつての自分が、小さな声で囁いていた。
「お前も、忘れられない憎しみを抱えているのではないか？」と…。
