祠は、古びた森の中にひっそりと佇んでいた。
周囲には太い木々が生い茂り、日差しがほとんど届かない場所だった。
そこには長い間、忘れ去られた言い伝えがあった。
かつてこの祠には、愛に生きる者たちの願いを叶える霊が宿っていると言われていたが、愛ゆえの悲劇がその霊を封印してしまったのだ。
ある夏の日、大学生の健太は友人たちと共にこの森へキャンプに出かけた。
彼はキャンプの合間に、好奇心に駆られて周囲を探索することにした。
少し歩くと、祠を見つけた。
健太はそこに何か不思議な力を感じ、興味を引かれた。
友人たちを呼び寄せ、彼らにこの祠のことを話した。
「ここで愛の願い事をしたら、叶えてくれるって噂だぜ」と健太が言うと、仲間たちは半信半疑ながらも興味を示した。
女性陣は「一緒にお願いごとをしよう」と提案した。
健太は少しドキドキしながらも、「それなら、愛が芽生えますように」と願いを込めて手を合わせた。
願いを終えたその瞬間、祠から薄い霧のようなものが立ち上り、仲間たちは驚いて一歩後退した。
すると、霧の中から一人の美しい女性が現れた。
彼女は長い黒髪を持ち、白いワンピースを着ていた。
その表情は穏やかで、どこか魅惑的だった。
「あなたたちの願いを聞かせてほしい」と彼女が言った。
仲間たちは、さすがに戸惑いを隠せなかったが、健太は思い切って「愛が欲しいです」と簡潔に告げた。
女性は微笑み、「愛は時として戻るもの。それを忘れないで」と言い残すと、再び霧の中に消えていった。
仲間たちはその神秘的な体験に興奮しながらも、不安を抱えつつその場を後にした。
数日後、健太はある不思議な夢を見た。
夢の中で彼は、先ほどの女性と再会した。
彼女は柔らかな声で「愛は戻る、しかし時が必要」と告げた。
彼の心の中には不安と期待が交錯し、夢から覚めた後もその言葉が耳に残った。
現実では、彼はひかるに出会った。
ひかるは同じ大学に通う学生で、これまで意識していなかったが、彼女の笑顔はどこか心を打つものがあった。
健太は徐々に彼女に惹かれるようになり、友人たちもその様子を見守っていた。
しかし、付き合っていくうちに、健太はふと気づく。
「ひかるには、どこか影がある」と。
彼女は時折、遠くを見るような寂しい目をしていた。
ある晩、彼は彼女を一緒に祠へ連れて行くことに決めた。
そこで祠の話をするうち、ひかるの態度が変わった。
「実は、私にもある出来事が…」ひかるは切り出した。
彼女は数年前に、深い愛を抱いていた人との別れを告げられた。
その瞬間、彼女の心が引き裂かれ、愛に対する恐れを抱くようになったのだという。
健太は彼女に寄り添い、共に過去を乗り越えることを決意した。
そしてまた、一緒に祠へ足を運んだ。
健太はこっそりと、「彼女をもう一度愛してくれ」と願いを込め手を合わせた。
その瞬間、霧が立ち上り、あの女性が再び現れた。
「決意が愛を戻す」と彼女は言った。
その笑顔には、どこか励ましの意味がこもっていた。
時間が経つにつれ、健太とひかるは互いの傷を理解し、愛を深めていった。
すると、不思議なことにひかるの表情も次第に明るさを取り戻していった。
二人はかつての悲しみを糧にし、強い絆を育んでいった。
おわりに、ひかるの心の中には過去の影が薄れていったことを、彼女自身も実感するようになった。
彼女は笑顔で健太に言った。
「私たちの愛は、もう逃げないよね。」その言葉に健太も優しく頷いた。
かつての祠が見守る中、二人は幸せな未来へと向かって歩き出すのだった。
