天は小さな町の外れにある古びた墓地で、毎日何かに悩まされていた。
彼女は大学生で、友人と笑いあう日常とは裏腹に、常に心の中に抱える重い悔いがあった。
それは、亡くなった祖母との約束を破ったことだった。
祖母は生前、天に「私がいなくなった後は、お花を手向けに来てね」と言った。
その言葉を覚えている天だが、忙しい日常に追われ、何度も墓参りをするのを後回しにしてしまった。
祖母が亡くなってから数ヶ月が経過し、心の中にある申し訳なさが膨れ上がるばかりだった。
ある晩、悔いに満ちた天は、墓地へと足を運んだ。
月明かりの下、静まり返った墓地はどこか不気味で、彼女は思わず背筋を凍らせたが、祖母の顔を思い浮かべ、心を決めた。
祖母の墓の前に立ち、「ごめんなさい、今日はここに来たよ」と声をかけると、空気が微かに変わった気がした。
彼女が手にしていた花を墓の前に置くと、背後から冷たい風が吹き抜けた。
思わず振り返ると、そこには薄暗い影が立っていた。
驚きに言葉を失った天は、ただその影を見つめた。
影はゆっくりと近づいてくると、顔が見えた。
無表情な若い女性だった。
「悔いを持つ者は、償いをしなければならない」と彼女は言った。
その言葉に胸が締め付けられる思いがした。
天は驚きながらも、「どうすれば償えるの？」と問いかけた。
すると女性は、「あなたが祖母にしたことを思い出しなさい」と言った。
その瞬間、天の脳裏に過去の記憶が蘇った。
祖母が体調を崩している的な電話を受けたが、忙しい学校の課題や友人との約束を優先し、結局、祖母の入院中に一度も面会することがなかった。
後悔の念が彼女を襲い、涙が溢れ出した。
「私は、あなたを思っていたのに」と女性が続けた。
「祖母の魂は、あなたの悔いを知っている。あなたが何もしなければ、彼女は永遠にこの世に縛られたままになる。償いたいのなら、真実を受け入れて、祖母に本当の気持ちを伝えなさい。」
その言葉が天に響き渡ると、彼女は動けなくなった。
屋敷のように薄暗い碑や草ぼうぼうの墓が、彼女の心を締め付ける。
涙を流しながら、祖母に対する愛情と後悔が交錯する中、天は再びその影を見つめた。
「どうすれば…？」彼女は震えながら尋ねた。
影は静かに微笑み、「あなたの贖いのために、物を捧げてごらん。大切な物を、その代償にしなければならない」と言った。
天は心の底から聞こえる祖母の声を思い出し、過去の自分に気づく。
大切なもの、それは祖母が生前、彼女に贈ってくれた手紙だった。
思いついだ瞬間、彼女はその手紙を懐にしまったままの状態でずっと忘れていたことを思い出した。
それは祖母が天に向けた愛の言葉、そして強い気持ちが込められた手紙だった。
彼女は急いで取り出し、その場で深く頭を下げた。
「ごめんなさい、祖母。本当に大切な物を、これからも守るから」と流れる涙を拭い、地面にその手紙を置いた。
影はそれを見つめると、満足そうに頷き、ゆっくりと消えていった。
その瞬間、墓地に温かい風が吹き抜け、穏やかな光に包まれた。
天は長い間の悔いから解放された気がした。
夜空には星が輝き、彼女はその瞬間、自分の心に幸せを感じることができた。
墓地を後にする時、彼女は自分の気持ちを正直に伝えることを誓った。
祖母の記憶は、永遠に彼女の心に生き続けるのだと。
