彼女の名は佐藤美咲。
30歳の彼女は、都会の喧騒から逃れるように、祖父が残した古びた家に引っ越してきた。
北海道の小さな村に所在し、周囲は深い森に囲まれている。
古い家は長年放置されていたため、家具もほとんどが埃をかぶり、薄暗い空気が漂っていた。
しかし、美咲は自然に囲まれる静寂を好み、自身を見つめなおす時間と思って引っ越しを決意した。
ある晩、美咲は一階のリビングでぼんやりと窓の外を見つめていた。
月明かりが森を薄く照らし、不気味な影を落としていた。
すると、何かささやく声に気づく。
「帰れ…帰れ…」その瞬間、彼女の背筋が凍りついた。
声ははっきりと耳に残り、まるで彼女を外へ呼んでいるようだった。
翌朝、美咲はその声のことを考えながら散歩に出かけた。
村の人々は彼女を見て目をそらし、挨拶を交わすことも少なかった。
彼女はこの場所に何かの気配を感じたり、何かの存在を意識したりしながらも、特に気に留めなかった。
だが夜になると、あの声が再び耳に響いてきた。
「帰れ…帰れ…」
数日が過ぎ、彼女はこの現象がただの幻聴ではないと感じるようになった。
その夜、声がついに形を成し、不気味な影が窓の外に現れた。
それは、目が無数に浮かぶ人影だった。
目は彼女をじっと見つめ、その視線は冷たい憎悪に満ちていた。
美咲は恐怖を感じ、心臓がどくどくと鳴った。
次の日もまた、影は現れた。
美咲はその目の存在を忘れたくても忘れられず、どんどん内なる恐怖が高まった。
彼女はこの何かが、自身を憎んでいるのだと気づいた。
夜、恐ろしい夢にうなされ、朝起きると自分の手に傷がついていることに気づく。
自分で切ったのか、それとも誰かにやられたのか、それは定かではなかった。
美咲はこの状況から逃げるために、村人に尋ねることに決めた。
村の古い神社を訪れ、住職に相談を持ちかけた。
彼は心配そうに彼女を見つめ、「その目は、この土地に根付いた怨みのようなものだ。あなたがここにいる限り、憎しみを持った存在からは逃れられない。」と言った。
美咲はますます恐怖を感じ、自宅に戻った。
夜、彼女はついに決心した。
俺はこのままではいられない。
何かを変えなければならない。
そう思って自分自身を奮い立たせた。
もう一度、あの目を見て、真実を確かめようと外に出た。
森の奥、月明かりの中で、無数の目が彼女を迎え入れた。
恐怖が彼女を包み込む。
美咲はその場から逃げ出そうとしたが、身体は動かない。
周りの目が彼女を捉え、彼女の心に憎しみが注がれているのを感じた。
その瞬間、目の中から一人の女性が浮かび上がった。
彼女はかつてこの村で生きていた痕跡を持つ者であり、怨みを晴らしたいかのように見えた。
「私を戻して…お願いします…」その言葉が美咲の耳に響いた。
美咲は心の中で感じた。
「彼女もまた、怨みを抱えた存在なんだ。」と。
この女性を解放すれば、彼女自身も解放されるかもしれない。
美咲は深く息を吸い、彼女に向かって言った。
「私はあなたを戻す。土に還ることこそが、命を救うことだと思う。」その言葉が空間を包み込み、彼女の心臓が高鳴った。
周りの目が一瞬消え、静寂が広がった。
彼女が気づいたとき、目の存在は消えていた。
美咲はそのまま一晩中、森で過ごし、朝日が昇るまで待った。
心にかかった重荷は少しずつ軽くなり、自由を取り戻した感覚に包まれた。
村に帰ったとき、彼女は古い家に対する憎しみを忘れ、ただの空間だと感じることができた。
だが、忘れ去られた怨みは、どこかで新たな存在として生き続けているのだろう。
美咲はそれを知りたくないと思った。
彼女は自分の家を後にして、新しい場所へ向かうことに決めた。
