静かな夜、行は一人、古びた家の前に立っていた。
彼の眼前には、幼い頃に遊んだ思い出が詰まった家があった。
しかし、その家は何年も前に引っ越したため、今では廃墟と化している。
周りには枯れた木々が立ち並び、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。
「懐かしいな…」行は小声で言った。
かつての友人たちと共に、無邪気に遊んだあの頃の記憶が、彼の心に蘇る。
しかし、その思い出は、同時に彼の胸を締め付ける苦しみともなっていた。
喪失感、そして悔い。
彼の親友である健が、この家の中で不慮の事故に遭い、それからずっと彼はそのことを背負って生きていたのだ。
行は、一瞬のためらいの後、家の中に足を踏み入れた。
ドアは腐りかけていて、簡単に開いた。
中は薄暗く、時の経過を感じさせる埃が積もっていた。
心拍数が早くなるのを感じながら、彼は一歩ずつ進んだ。
懐かしさと恐怖が混ざり合った感情が、彼を押し進める。
「ここが、あいつが…」思わず声を漏らす。
彼の目に飛び込んできたのは、かつて健と一緒に遊んだ部屋。
壁には色褪せた落書きが残り、まるで彼らの青春がその場所に息づいているかのようだった。
「健、どうしてお前は俺を置いていったんだ…」行の声は、静寂の中に消えていく。
彼の心の中で、健の笑顔が浮かんでは消えた。
その瞬間、背後から冷たい風が吹き抜け、彼は背筋を凍らせた。
何かが、自分を呼んでいるような気がした。
振り返ると、薄暗い角に、誰かの姿が見えた。
見ると、それは彼の幼なじみ、健そのものだった。
「行…久しぶりだね。」彼は微笑みながら言った。
しかし、その表情にはどこか哀しげな影が差していた。
「健！ほんとにお前なのか？」行は驚き、思わずその場に踏みとどまった。
「うん、僕だよ。でも…ここにいるのは、君の“思い”のおかげなんだ。」その言葉に、行は目を瞠った。
健の姿は薄れつつあり、その存在感はどこか薄っぺらで、現実感がないように感じた。
「俺はお前を忘れたことなんてない！ずっと、ずっと思い続けている！」行の声は必死だった。
しかし、健は優しく首を振りながら言った。
「でも、行は悔やむばかりだろう？もしももっと早く気づいていれば…」その言葉は、行の心に刺さった。
「お前を救えなかった。俺のせいだ…」行の目からは涙がこぼれ落ちた。
「行、何も悔やむことはないんだ。私がここにいるのは、行が思いの中で私を生き続けさせてくれるから。だから、もう悔やむのはやめて、自分を許してあげてほしい。」健の言葉は優しく、まるで彼を包み込むようだった。
行は頷くことができなかった。
彼は、幼い頃から自分の心の中に抱えていた重荷を振り払うことができずにいた。
「でも、俺はずっと忘れられない。どうしたら、その気持ちを手放せるんだ？」
「私の存在は、行の中に生きている。それを忘れない限り、私はいつでもここにいるから。さよならは言わないで。私のことを思い出す度に、私は生き続ける。」健は微笑みながら言った。
その瞬間、彼の姿は徐々に薄れていき、まるで霧のように消えていった。
行は、その存在が完全に消えた後、ぼんやりと廃墟の中に立ち尽くしていた。
彼は、自分の心の中で健がずっと生き続けていることを理解した。
それは、もう悔やむ必要がないということを意味していた。
小さく深呼吸をして、行は思い出を抱きしめながら、再び外に出ることを決意した。
失ったものは決して戻らないが、彼の中には健が生き続けている。
彼は、新たな一歩を踏み出すために、その心を解放する準備を整えた。
自分自身を許し、健との絆を胸に抱いて。
