静かな野原が広がる田舎町。
その中心に、取り壊されそうな古い小屋があった。
年月の経過で崩れかけたその小屋には、長い間、誰も近づこうとしなかった。
地元の人々は、そこにまつわる「怪」と呼ばれる話を耳にしていた。
小屋の周りには「し」が、深い森からの冷たい風とともに時折響いてくるようだった。
ある日、青年の田中翔太は、友人の誘いを受けてその小屋の近くでキャンプをすることに決めた。
彼は好奇心旺盛で、古い話に興味を持つ性格だった。
キャンプの準備を終えた夕方、友人たちと共に小屋の近くに集まり、あの話を語り合いながら、薪を囲んで笑い声を上げた。
「でも、本当にこの小屋には何かあるのか？」と一人の友人が言った。
「あの『怪』が野に現れるって噂、みんな知ってるだろ？」
翔太は身を乗り出して語り始めた。
「昔、この小屋に住んでいた老人がいて、ある日突然いなくなったんだ。彼の身体は見つからなかったけど、時折、その人の声がこの野から聞こえることがあるらしい。悲しげな声だったとも言われている。」
その時、ふと冷たい風が吹き抜け、火が小さく揺れた。
みんなの間に一瞬の静寂が訪れた。
翔太は気を取り直して言った。
「怖がらせるつもりはないけど、みんなであの小屋に行ってみようよ。少しだけ見てくる。大丈夫、何も起こらないさ。」
友人たちは reluctant だったが、翔太の好奇心に負けてついて行くことにした。
月明かりの下、彼らは小屋の扉を開け、中に足を踏み入れる。
すぐに、ほこりと湿気に満ちた空間に入り込むと、何かが彼らを見守っているような、不安な気持ちが漂っていた。
小屋の中で彼らは、年老いた家具やかび臭い壁に囲まれ、次第に不気味な雰囲気に包まれていった。
翔太は壁の隙間から見える外の風景に目を凝らしていた。
その瞬間、何かが視界に入った。
彼は目を凝らし、気のせいだろうと思ったが、確かに子供の姿が一瞬、彼らの背後に映ったように感じた。
「ねえ、みんな、今、見た？」と翔太は緊張しながら言った。
「誰かいたよ。」
友人たちは不安そうに周りを見回したが、何も見えなかった。
「気のせいじゃない？さあ、出ようよ」と、一人の友人がみんなを促した。
しかし翔太は、今見たものを忘れたくなかった。
彼は動けなくなり、しかし友人たちは尻込みして小屋を出る準備を始めていた。
「ちょっと待って！もう一度だけ、奥の部屋を見てみよう」と翔太は言った。
友人たちは仕方なく彼についていくことにした。
彼らは奥の小部屋に入ると、そこで見たものに絶句した。
床にはたくさんの古びたおもちゃが散乱していた。
それらはまるで、長い間使われていなかったかのように、空気の中に佇んでいた。
翔太は一つのおもちゃを手に取り、まるで記憶が呼び起こされるかのような強い気持ちを覚えた。
その瞬間、背後から「し」と、風が鳴いた。
冷たい音色が彼の背中を走り抜けた。
翔太は振り返ろうとしたが、動けなかった。
内なる恐怖が彼を拘束したのだ。
「翔太、どうしたの！」とうろたえる友人たちの叫び声が響く。
彼はただ黙って小さなおもちゃを抱え、暗闇に目を凝らした。
その目の前に、あの子供の姿が再び現れ、悲しげな表情で翔太を見つめていた。
翔太はその時、彼の心の中に忘れていた「失われた記憶」が浮かび上がってきた。
彼自身が幼い頃、友達を失ってしまったこと、その悲しみの中で自分を見失ってしまっていたこと。
彼はずっとそのことを忘れようとしていたのだ。
「これが、あの小屋が呼び寄せる『怪』なのか？」と彼は心の中で叫んだ。
すると、子供の姿は静かに微笑み、そして消え去った。
翔太は思わず涙が溢れそうになった。
その後、友人たちの呼び声に引き戻され、翔太は立ち上がった。
しかし、彼の心の中には、今まで忘れていた記憶が残っていた。
小屋から出た時、彼は友人に向き直り、「大丈夫、忘れかけていたけれど、これが必要だったんだ。もう怖くない。」
風が吹き抜け、夜空が瞬く中、翔太はついに自分の過去を受け入れ、そして新しい一歩を踏み出す準備をしていた。
