静まり返った山深い村に、一人の巫女が住んでいました。
彼女の名前は美香。
美香は村の人々から信仰され、神々との交信を通じて、村の安寧を守る役目を担っていました。
彼女の所作は慎ましく、神聖な儀式を執り行うための準備を怠らなかった。
しかし、最近、村では不穏な現象が続いていました。
作物が実らず、病気が流行り、さらには子供たちが夜な夜な不気味な声を聞くようになったのです。
ある晩、美香は神社の小屋で神託を受けようと心を鎮めていました。
和風の神楽が静かに流れる中、彼女は目を閉じ、心を澄ませようとしました。
しかし、神々からの声は聞こえず、ただ静けさが広がるばかり。
そうしていると、不意に冷たい風が吹き抜け、背筋が凍るような感覚が襲ってきました。
その時、美香の耳元で、囁くような声が聞こえました。
「私を呼んでおる者よ、私の名を知っているか？」驚いた美香は顔を上げ、その声の主を探しましたが、目の前には誰もいませんでした。
しかし、声は続けました。
「私はこの地に宿る霊。あなたの力を試すために来たのだ。」
美香は恐れと興味の混ざった感情で答えました。
「私はあなたを知りませんが、村を守るために何が必要か教えてください。」すると、声は低く、同時にどこか傷ついた響きを持って言い放ちました。
「私の怒りを解くために、ある儀式を行え。そうでなければ、この村は滅びるだろう。」
その言葉に従い、美香は儀式の準備を始めました。
彼女は町外れにある古びた祠へ向かい、そこに眠ると言われる神霊を鎮めるための準備を進めました。
村人たちが恐れを抱くその祠は、かつて彼女の先祖たちが神を祭った場所でもありました。
祠にたどり着いた美香は、供物を並べ、神楽の舞を捧げました。
周囲は不気味な静寂に包まれ、ただ月明かりが彼女を照らしていました。
すると、不意に周りがざわざわと動き出し、重たい空気が彼女を取り囲みました。
目の前には人の形をした影が現れ、彼女に向かって手を差し伸べました。
その影は昔、村を守ってくれていた祖霊の姿でした。
祖霊は静かに言いました。
「私がこの地で何を守ろうとしたのか、あなたは知っているか？」美香は思わず、自分の胸が締め付けられるような感覚を覚えながら返答しました。
「私にはわかりません…。」
「忘れ去られた存在を呼び覚まし、儀式を行わねば、この村は消え去る。」祖霊の威圧的な言葉に、美香は怯えましたが、彼女は意を決しました。
「私はこの村を守るためなら、何でもやります！」その言葉を受けて、祖霊はにっこりと微笑み、影を薄くしました。
美香はその後、村人たちに集まってもらい、夜の儀式を執り行うことを決心しました。
村人たちも不安に思いながらも、彼女について来ました。
彼女の舞いと供物を捧げる横で、次第に村の空気は穏やかになり、神々が微笑んでいるような感覚が広がりました。
その夜、村は神聖な雰囲気に包まれ、新たな希望が芽生えました。
翌日、村人たちは目を覚ますと、神々の祝福の証しとして、豊かな作物が収穫できたことを知りました。
美香は村の人々から感謝され、彼女の力はやがて村の伝説として語り継がれることになりました。
彼女はその後も慎ましく生き続け、時折、村の神々と共にあることを忘れないように、夜空を見上げて微笑みました。
影は、彼女の心の中に宿り、彼女を見守りながら、村に光をもたらし続けるのでした。
