彼の名前は裕樹。
裕樹は都会の喧騒を逃れ、静かな田舎町で暮らしていた。
幼少期に父を失い、母と二人三脚で生活を支え合いながら大きくなった裕樹は、少しでも家計を助けるために、夜間のアルバイトをしながら日々を送っていた。
ある晩、裕樹は仕事帰りに、古びた神社の前を通りかかった。
神社は人々から忘れ去られたように静まり返っている。
だが、ふと耳を澄ますと、神社の奥から驚くような女性の声が聞こえてきた。
「助けて…助けてください…」裕樹は一瞬足を止め、思わずその声に引き寄せられた。
神社の奥に進むと、薄暗い境内の隅に一人の女性が立っていた。
白い着物を着た彼女は、艷やかな黒髪を風に揺らしながら、裕樹をじっと見つめていた。
その顔は美しかったが、どこか哀しげな表情をしている。
裕樹は彼女に近づき、思わず声をかけた。
「あなたは…誰ですか？」
「私はこの神社に宿る者です。長い間、ここに閉じ込められており、助けを求めています。」女性は静かに語り始めた。
彼女曰く、かつてこの神社は多くの人々に信仰されていたが、裕樹の家族がこの地に来てからというもの、神社は次第に忘れ去られ、女性の存在も薄れていったという。
裕樹は驚きと共にその話に心を動かされ、彼女を助けたいという衝動が芽生えた。
「どうすれば、あなたを助けられますか？」その問いに、女性は彼の目をじっと見つめ、「私の存在を広め、ここに戻る人々を増やしてほしいのです。」と答えた。
裕樹はその言葉を胸に、彼女の存在を周囲に伝えることを決意した。
彼は友人たちや家族に話をし、神社の存在を再度注目させるために様々な方法を試みた。
しかし、皆は裕樹の話に懐疑的で、彼を笑い者にしてしまった。
裕樹は孤独感を抱えながらも、少しずつ彼女の存在を広めることに成功した。
月日が流れ、裕樹の努力が実を結びつつあった。
神社に訪れる人々が少しずつ増えていく中、裕樹は再び神社へ足を運ぶことにした。
そこで彼は、女性が今も神社に留まっていることを感じた。
「あなたの声が届いていますよ。」と彼は声をかけた。
女性は微笑み、裕樹に感謝の言葉を告げた。
「あなたのおかげで、多くの人々が私のことを忘れずにいてくれる。ただ、私には未だに切り離せない縁が残っている。」裕樹は、彼女が抱えている何かに気づき始めた。
それは、彼女が愛する者を失った悲しみであり、解放されることへの恐怖でもあった。
裕樹はそのことを理解し、彼女を解放するためにはさらなる勇気が必要であることを感じた。
「あなたの愛する人は、あなたを待っています。恐れずに前に進んで、彼のもとへ行ってほしい。」裕樹の言葉が彼女の心に響いた。
すると、女性の表情が変わり、涙を流し始めた。
「ありがとう、裕樹。あなたが私を思い出させてくれたおかげで、私は自分を取り戻すことができる。」彼女は一歩前に進み、神社の中心に立った。
その瞬間、周囲の空気が変わり、光が彼女を包み込んだ。
裕樹はその光景を見て、彼女が解放されていく様子を心に焼き付けた。
女性は穏やかな笑顔を浮かべながら、光の中へ吸い込まれていった。
彼女の存在が消えると、裕樹の心には静かな平和が広がった。
その翌日、神社には多くの人々が訪れ、裕樹が彼女の話を広めたおかげで、神社は再び賑わいを取り戻した。
裕樹は定期的に神社を訪れ、その空気感を感じることで、彼女の存在を胸に抱きながら生き続けた。
そして、彼女の言葉を心から思い出し、神社を訪れる人々に彼女のことを語り継いでいった。
