集落のはずれにある小さな家に、田中平は住んでいた。
普段は一人で静かに過ごす彼だったが、最近、異変が彼の身に迫っていた。
夜、彼が床に就くと、いつも同じ時間に、不気味な声が聞こえ始めたのだ。
初めは夢かと思っていたが、その声は次第に明瞭になり、日々の生活に影を落とすようになった。
「平……私を忘れないで……」その声は、かつて彼が大切にしていた友人、佐藤らの声に似ていた。
彼女は数年前、彼の目の前で交通事故に遭い、命を落としてしまった。
彼女の死は平にとって、耐え難い痛手だったが、彼は悲しみを乗り越え、日常を取り戻そうと努力していた。
しかし、聞きなれた声が、彼の心を掻き乱す。
平はこの声が何を意味するのか、悩み続けた。
ある夜、声が強くなり、彼は眠れぬまま、集落の古い神社に足を運ぶことにした。
神社は、霊的な存在が集う場所とされていて、彼はそこで何か手掛かりを見つけられるかもしれないと思ったのだ。
静まり返った夜の神社には、月明かりが優しく照らす中、涼しい風が通り抜けていた。
神社に到着した平は、古い石碑の前に立ち、心の内を語りかけた。
「佐藤、君の声が聞こえる。何が望みなんだ？」と。
すると、空気がぴんと張りつめ、何かが彼の背後に近づいてくる気配を感じた。
振り向くと、黒い影のような存在が、静かに彼を見つめていた。
それは、かつての友人佐藤らの姿をしていた。
「私を捕まえられなかったの？」彼女の声が響き、平は動揺した。
彼女は彼に語りかけているわけではなく、ただそこに存在しているだけだった。
しかし、その視線には深い悲しみがにじんでいるようだった。
平は自分の心が彼女を忘れようとしているのか、あるいは忘れられた存在なのか、悩み始めた。
彼女の影はぐんぐんと彼に近づき、彼の心に触れると、彼は一瞬にして過去の記憶に引き戻された。
楽しかった日々、笑い合った瞬間、そして彼女が笑顔で話していた言葉が心に浮かんできた。
「平、忘れないで……私たちはずっと一緒だよ。」
その瞬間、彼は憑かれたかのように思い知らされた。
この影は、彼が今まで彼女を心の奥底で忘れようとしていた証でもあったのだ。
彼女の存在を感じることで、彼自身がどれほど彼女を求め、同時に恐れていたのかを知った。
その夜、平は影と共に過ごし、彼女との思い出を語り続けた。
様々な感情が入り混じり、涙が溢れる。
影は不気味だが、どこか温かみを感じさせた。
「私のことを忘れないでほしい……それがあなたの望みでしょう？」佐藤らの声が再び響いた。
朝が来る頃、平はようやく理解した。
彼女は自分を忘れられたことを悲しんでいるのではなく、彼にその苦しみを癒してほしいと願っていたのだ。
友人を思えばこそ、辛い現実を受け入れなければならないと。
それからの平は、集落の人々とともに佐藤の供養をすることにした。
彼の心の闇を少しずつ晴らしていくことで、彼女の影もまた薄らいでいくのを感じた。
憑かれた存在が教えてくれたのは、与えること、思い出すこと、そして愛し続けることの大切さだった。
平は、今後も佐藤のことを忘れないと心に誓った。
彼女の影は彼の心に残り続け、その記憶は彼を支え、時折優しく囁いてくれるだろう。
辛い時も、彼女と過ごした日々を思い出しながら、彼は生きていくのだ。
