彼女の名前は美咲。
美咲は、地方の小さな村で巫女として生まれ育った。
彼女の村には、代々受け継がれてきた葬儀の慣習があった。
その慣習は、亡くなった者の魂を慰めるために、特別な儀式を行うことだった。
美咲は、そんな村の一員として育ったため、幼い頃からその儀式を見守り、時が来れば自らもその役割を担うことになると知っていた。
ある年、村で一人の老女が亡くなった。
老女は長い間一人暮らしをしており、誰からも忘れられたような存在だった。
村人たちはその葬儀を簡素に済ませるつもりだったが、美咲の心には何か引っかかるものがあった。
彼女は、この老女の魂が望んでいることがあるのかもしれないと感じていた。
葬儀の日、美咲は美しい白い着物を身にまとい、老女の遺体の前に立った。
彼女は手を合わせ、静かに祈りを捧げた。
すると、不意に周囲がどこか違和感を持つような雰囲気に包まれた。
村人たちは、何か不穏な気配を感じていたが、誰もそのことを口には出さなかった。
儀式が進むにつれ、美咲は様々な異変を感じるようになった。
老女の周囲には、妙な曇り空が広がり、冷たい風が吹き始めた。
美咲は気にせず続けたが、彼女の心の中には疑念が生まれた。
このままでは、本当に老女の魂が安らかになれないのではないかと。
彼女は、ここで何かが起こることを予感していた。
儀式が最高潮に達すると、突然、美咲の目の前に一筋の光が現れた。
その光は次第に大きくなり、やがて老女の姿が浮かび上がった。
老女の顔は穏やかでありながら、どこか悲しげな表情を浮かべていた。
美咲は、彼女に問いかけた。
「何を求めているのですか？」
老女はゆっくりと口を開いた。
「私の生前の思いが、今もこの場所に残されている。私の孤独を誰かに知らせてほしい」その声は、静かでありながら心の奥深くに響いた。
美咲はその言葉に胸を締め付けられるような思いがした。
美咲は、老女の孤独を理解することに決めた。
彼女は村に戻り、誰もが気づかなかった老女の生前の行いを語り始めた。
老女は、村のために多くのことをしてきたが、誰もその恩恵に気づくことはなかった。
美咲は、村人たちに老女の存在を思い出させ、彼女の人生を讃えようと働きかけた。
村人たちは次第に、その老女がどれほど多くの時間を村に捧げてきたのかを理解し始めた。
美咲は、彼女の言葉に応えることで、老女の魂を安らげようと心がけた。
そして、その夜、再び老女の姿が美咲の夢に現れた。
彼女は満足そうな笑みを浮かべ、そのまま消えていった。
それからしばらくして、村では美咲の話が語り継がれるようになった。
老女の存在は決して忘れ去られることはなく、彼女のために祭りが行われるようになった。
美咲は、その姿を通じて、村人たちに生と死の大切さを伝えたのだった。
彼女は気づく、幽霊もまた人々に希望をもたらす存在であることを。
